Critique de « Vicious » : Dakota Fanning brille dans un film d’horreur de Paramount+, qui peine à atteindre son niveau.

Pourquoi les films d’horreur et les boîtes vont-ils si bien ensemble ? Ces objets ne révèlent jamais rien de bon, comme peut en témoigner quiconque ayant vu Hellraiser, Wish Upon, The Box et bien d’autres. Et pourtant, ce dispositif narratif littéral revient sans cesse, plus récemment dans le dernier effort du réalisateur Bryan Bertino avec Dakota Fanning dans le rôle d’une jeune femme qui découvre par elle-même que les boîtes sont simplement… maléfiques. Peut-être que beaucoup de cinéastes d’horreur ont vécu des Noëls très difficiles quand ils étaient enfants.

Fanning, pour qui ce film est assurément une vitrine, joue Polly, qui est révélée comme étant un véritable désastre physique et émotionnel dans les scènes d’ouverture, où elle est montrée anxieusement s’affairant dans sa grande maison négligée, fumant comme un pompier et essayant des robes pour un entretien important à venir. Mais elle n’est pas si absorbée par elle-même qu’elle ignore une vieille femme, confuse et probablement souffrant de démence, qui frappe à sa porte dans la nuit hivernale. Elle invite la femme à entrer, ce qui n’est clairement pas une bonne idée puisqu’elle est interprétée par Kathryn Hunter, une actrice incroyablement talentueuse qui peut être si inquiétante à l’écran qu’elle a joué non seulement une, mais toutes les trois sorcières dans le The Tragedy of Macbeth de Joel Coen.

Après une conversation sans but, la vieille femme se met bientôt à son véritable, sinistre travail. « Je vais commencer maintenant, » dit-elle de manière menaçante, sortant une boîte en bois et un grand sablier.

« Tu vas mourir ce soir, » informe-t-elle Polly. « Je suis désolée, mais c’est vrai, » ajoute-t-elle, ressemblant au pire vendeur d’assurance vie. Mais Polly pourrait peut-être éviter son destin si elle remplit la boîte avec trois choses : quelque chose qu’elle déteste, quelque chose dont elle a besoin et quelque chose qu’elle aime. (Si le film devient un succès, attendez-vous à voir le jeu de société lié en magasin pour Noël.)

Ainsi commence une longue nuit d’introspection et bien, bien pire pour Polly, qui se tourne vers plusieurs personnes pour obtenir de l’aide, y compris sa mère (Mary McCormack), sa sœur aînée (Rachel Blanchard) et son voisin (Klea Scott). Elle est principalement déterminée à protéger sa jeune nièce (Emily Mitchell), qu’elle craint de voir victime des machinations de la boîte. En cours de route, elle se livre à une série d’auto-mutilations explicitement sanglantes.

Le réalisateur-scénariste Bertino connait bien le genre d’horreur, ayant réalisé des œuvres notables comme The Strangers (l’original de 2008, pas le reboot horrible de 2024) et The Dark and the Wicked. L’atmosphère qu’il crée ici, incluant un design sonore percutant et une multitude de sursauts, est généralement efficace. Et il a tiré une performance convaincante de Fanning, qui domine l’écran toute seule pendant de longues périodes.

Cependant, plus le film avance, et il semble durer une longue période, plus on réalise qu’il s’agit plus d’une série de moments effrayants que d’une histoire cohérente. Certes, c’est intrigant quand Polly commence à s’étouffer et finit par cracher une grande clé antique. Et quand elle rencontre un démon dans son placard. Et quand sa voisine commence à se poignarder horriblement. Et quand elle voit son reflet dans son miroir, qui commence à lui parler. Et il réussit à rendre des chansons classiques comme « Dedicated to the One I Love » des Mamas & the Papas et « Christmas (Baby Please Come Home) » de Darlene Love terrifiantes, donc merci pour ça.

Rappelant Repulsion de Polanski dans sa représentation cauchemardesque d’un esprit qui se désagrège, Vicious, qui était initialement prévu pour une sortie en salles mais qui est plutôt diffusé sur Paramount+, ne frôle pas sa grandeur. Il est peut-être idéaliste d’attendre une cohérence narrative dans un film de ce type, mais Bertino joue particulièrement rapidement et librement avec les règles ici, ce qui donne une expérience de visionnage plus frustrante que provocante. Au moment où la vieille femme réapparaît dans l’acte final et donne à Polly une autre instruction fatidique, vous avez depuis longtemps cessé de chercher un sens dans toute cette obscurité psychologique.