Critique de « Ne Zha II » : Michelle Yeoh prête sa voix à une suite anglaise trop chargée du blockbuster chinois.

Vous devinez quel est le film le plus lucratif de l’année jusqu’à présent ? Non, ce n’est pas Lilo & Stitch ou A Minecraft Movie, bien que ce soient des suppositions astucieuses. En réalité, c’est Ne Zha II, la suite du blockbuster d’animation chinois de 2019 qui est déjà devenu le cinquième film le plus rentabilisé de tous les temps et le film d’animation le plus réussi jamais, avec un total d’environ 2 milliards de dollars.

Ne vous sentez pas mal si vous ne le connaissez pas, car il a reçu une sortie limitée aux États-Unis plus tôt cette année. Mais les personnes entreprenantes de A24 vous donnent une autre chance, en rouvrant le film dans une version doublée en anglais dans de nombreuses salles IMAX, 3D et autres écrans premium pour que vous puissiez apprécier pleinement ses visuels éblouissants.

Que vous puissiez ou non apprécier l’intrigue byzantine, les séquences d’action interminables qui rendent la plupart des jeux vidéo comparables à des films d’Eric Rohmer, et la vulgarité enfantine est une autre histoire. La suite est certainement une réalisation stupéfiante en termes d’animation et a clairement une grande résonance culturelle dans son pays d’origine. Mais ceux qui recherchent un récit cohérent ou une profondeur émotionnelle devront attendre la prochaine production de Pixar (pas que la société se distingue beaucoup dernièrement).

Si vous n’avez pas vu le premier Ne Zha, pas de souci. Cette suite inclut un généreux récapitulatif de l’histoire du film précédent, basé sur des personnages mythologiques chinois anciens et le roman épique du 16e siècle Investiture des dieux. Pas que le rattrapage fera nécessairement l’affaire ; après la projection de presse, un critique collègue a plaintivement demandé si je pouvais lui expliquer l’intrigue. Je ne peux pas dire que j’ai été d’une grande aide.

Mais si vous devez connaître quelque chose avant de rentrer, l’histoire, qui se déroule juste après les événements du premier film, tourne principalement autour de la relation tumultueuse entre le jeune démon Ne Zha (Griffin Puatu) et son ami prince guerrier Ao Bing (Aleks Le). Les deux partagent un lien car ils sont nés de deux moitiés d’une entité surnaturelle, la Perle du Chaos. Mais leur amitié devient plutôt compliquée lorsqu’ils sont tous deux frappés par la foudre et qu’Ao Bing est contraint d’habiter le corps de Ne Zha. Le duo commence rapidement à vivre le genre de crises d’identité expérimentées par Steve Martin et Lily Tomlin dans All of Me.

Pour que Ao Bing retrouve son intégralité, ils doivent subir une série d’épreuves, Ne Zha s’auto-drogant fréquemment pour dormir afin que son partenaire plus expérimenté puisse pleinement prendre possession de son corps et gérer les tâches guerrières. Tout cela conduit à une série frénétique de combats entre des sectes impliquant des dieux, des dragons, des démons et des guerriers animaux comprenant des rongeurs et des créatures marines.

Le réalisateur-scénariste Yu Yang, alias Jiaozi, reprend ses fonctions du premier film et semble déterminé à élever la mise en termes de longueur (la suite dure plus d’une demi-heure de plus), nombre de personnages et surtout les scènes de bataille répétitives, qui arrivent si vite et si furieusement qu’il est presque impossible de suivre les enjeux. Il se livre également à beaucoup d’humour puéril, avec tant de gags tournant autour de la flatulence, du vomi, des excréments et de l’urine que… eh bien, disons simplement que les enfants vont adorer, surtout depuis que beaucoup d’entre eux se reconnaîtront en Ne Zha, le rebelle plein de vie.

Les adultes, du moins ceux qui ne sont pas accros à ce type de fantasy mythologique, auront plus de mal. Néanmoins, il y a beaucoup de choses à apprécier, en particulier les visuels spectaculaires, de grande envergure, qui demandent à être vus sur le plus grand écran possible. Il est également rafraîchissant que, à l’exception de Michelle Yeoh dans le rôle de la mère de Ne Zha, la distribution en anglais soit largement peu connue, sans un seul Jack Black ni un Chris Pratt à l’horizon.