The Kidnapping of Arabella
La ligne de fondMoins en aurait été mieux.
Lieu : Festival du Film de Venise (Horizons)
Distribution : Benedetta Porcaroli, Lucrezia Guglielmino, Chris Pine, Marco Bonadei, Eva Robin’s
Réalisateur/scénariste : Carolina Cavalli
1 heure 47 minutes
Mais c’est un peu dérangeant de transformer un enlèvement d’enfant en farce, aussi vagues que soient les raisons. Pendant ce temps, la maladie mentale d’une jeune femme, qui ressemble à ce que l’œil non averti pourrait considérer comme une schizophrénie, est encore moins drôle. Du moins, en mettant ces problèmes de côté, la jeune vedette Porcaroli et la très jeune Guglielmino montrent un excellent sens du timing comique, tandis que des caméos colorés d’une variété d’acteurs fascinants, notamment Eva Robin’s dans le rôle d’une folle showgirl vieillissante, ajoutent du piquant. Cependant, tout cela est furtif, à peine assez consistant pour se fâcher à propos des zones problématiques mentionnées.
Le premier acte a le plus de poids comique lorsque la scénariste-réalisatrice Carolina Cavalli (dont le premier long-métrage était le concurrent de Venise Horizons Amanda) met tout en route. On rencontre d’abord Oreste D. (Chris Pine), un romancier américain, et sa fille Arabella, au regard angélique en apparence, en tenue de soirée, en route pour une cérémonie de remise de prix à laquelle Oreste va être honoré. Arabella est furieuse de devoir supporter cet événement ennuyeux alors qu’elle veut vraiment se rendre à son fast-food préféré, Taco King. Oreste la rassure en lui disant qu’il y aura d’autres enfants et un gigantesque marionnettiste, mais elle insiste pour dire qu’elle déteste les marionnettes et les enfants, et le taquine sur la jalousie qu’il ressent face au succès littéraire de Jonathan Franzen, une moquerie qui devient l’un des gags récurrents les plus drôles du film.
Après qu’Arabella réussit à saboter l’événement avec des explosions de colère, Oreste prouve être un père épouvantable en donnant à son chauffeur de limousine une poignée d’euros (il n’est pas clair s’il connaît l’homme depuis plus d’une heure ou deux) et l’ordre d’emmener Arabella à Taco King pour apaiser sa faim. Le chauffeur tout aussi irresponsable laisse Arabella seule dans la voiture pendant qu’il va récupérer la commande, ce qui pousse Arabella à s’en aller.
Établissant un contact visuel avec Holly, qui est assise dans sa propre voiture en train de manger des frites, les deux jeunes femmes se connectent. Pour des raisons jamais vraiment expliquées (quelque chose à voir avec la « physique »), Holly décide qu’Arabella doit être sa version plus jeune et qu’emmener l’enfant avec elle serait sa chance de corriger les erreurs de sa vie. Tous les doutes que Holly pourrait avoir sur le fait qu’Arabella ne soit pas vraiment elle s’évanouissent lorsque l’enfant révèle avec succès que son nom est « Holly ». (La fillette astucieuse peut lire la plaque de nom de Holly sur son uniforme, et lorsqu’on lui demande son nom, elle comprend ce que la plus âgée veut entendre.)
Petit à petit, Cavalli et le monteur Babak Jalali (ce dernier a réalisé le récent long-métrage de Sundance Fremont, que Cavalli a coécrit avec lui) complètent l’histoire de Holly. Il semble qu’elle n’ait jamais connu son père et qu’elle ait élevé sa mère célibataire émotionnellement fragile, qui est maintenant décédée. Si seulement elle pouvait retrouver l’instructrice de danse Granatina (Robin’s) que sa mère et elle connaissaient quand Holly était petite — et qui pensait que Holly était « spéciale » — et lui faire prendre Arabella comme protégée, tout irait bien.
Évidemment, ce n’est pas une solution rationnelle à ses problèmes. Mais la destination est, bien sûr, moins importante que le voyage, qui implique un certain nombre de véhicules volés, des noms de plume colorés (Holly s’enregistre dans un hôtel sous le joli nom de « Britney the Pooh ») et des arnaques pour gagner de l’argent comme louer Arabella comme demoiselle d’honneur pour des mariages rapides.
Naturellement, tout va mal, surtout quand Arabella se lasse de prétendre être l’alter ego de Holly et veut juste redevenir une enfant normale. On peut sympathiser avec elle car le film lui-même commence à manquer de dynamisme. Les inserts avec le policier déprimé Maccarico (Marco Bonadei) interviewant des personnages excentriques comme un serveur efféminé (Milutin Dapcevic) chez Taco King et Oreste se faisant accuser par son ex-femme, la mère d’Arabella (Margareth Made), semblent juste être des remplissages légèrement amusants.
La ligne de base de l’intrigue entre Holly et Arabella aurait pu fonctionner beaucoup mieux seule, assez pour faire un court-métrage punchy et particulier, surtout si les cinéastes avaient abandonné certaines des montées inutiles montrant les deux protagonistes conduisant des voitures ou traînant dans des chambres d’hôtel, diminuant le dialogue et augmentant diverses chansons pop vintage accrocheuses pour créer une ambiance de clip musical hipster.
Cela dit, entendre la version hystérique d’Henri Salvador du morceau loufoque « Juanita Banana » est l’une des découvertes les plus délicieuses que le film a à offrir, avec les protagonistes elles-mêmes, surtout l’adorable Guglielmino. Les crédits doivent également revenir à celui qui a repéré et habillé les lieux délibérément moroses utilisés, une sélection d’architecture en béton nu dans ce qui semble être le côté trompeur de chaque ville.
