Critique de ‘Hamlet’ : Riz Ahmed s’attaque au héros le plus célèbre de Shakespeare dans une version contemporaine instable.

Hamlet

La dernière version de Hamlet commence par un rituel funéraire. Riz Ahmed, dans le rôle du personnage principal, lave le corps de son père, entouré de son oncle, Claudius, et d’autres hommes pendant qu’un prêtre hindou récite des passages du Bhagavad Gita. Cette scène vous ancre instantanément et viscéralement dans la douleur écrasante du personnage principal. C’est un ajout inspiré à la pièce de Shakespeare, et une preuve de la manière dont il peut être éclairant de réinterpréter l’un des chefs-d’œuvre mondiaux.

Malheureusement, le film d’Aneil Karia devient plus chaotique par la suite. Situer l’histoire dans une communauté sud-asiatique à Londres fonctionne magnifiquement. Ici, la pièce dans la pièce qui met en scène le meurtre du père d’Hamlet par Claudius est une danse d’une troupe sud-asiatique, un détail éloquent. Les détails sur le transport de la pièce à l’époque actuelle et les tentatives de la rendre cinématographique sont souvent brusques et maladroits. L’un des choix gênants consiste à faire de l’entreprise familiale d’Hamlet le groupe de construction Elsinore, une référence subtile au château de Shakespeare. Et le « Être ou ne pas être » a un cadre lourd.

Achmed a toujours été excellent pour projeter une intensité silencieuse, et il apporte cette qualité à Hamlet, mais pas au début. Dans ses premières scènes, sa manière de jouer est chuchotante, et il a l’air déconcerté par la nouvelle que si peu de temps après la mort de son père, sa mère, Gertrude, épousera Claudius.

Il devient ensuite clair que la performance est censée monter en puissance. Hamlet devient plus enragé lorsque le fantôme de son père apparaît et révèle que Claudius l’a tué, entraînant Hamlet sur le chemin de la vengeance. Plus tard, lors de la réception de mariage de Gertrude et Claudius, il explose de colère. Mais cette montée délibérément lente et le début contenu d’Achmed rendent le personnage et le film moins captivants qu’ils ne devraient l’être dès le départ. Achmed livre le langage de Shakespeare avec fluidité. Il est un Hamlet parfaitement acceptable dans une longue lignée de Hamlets tout aussi acceptables.

Le personnage principal est ici encore plus mis en avant que d’habitude, ce qui n’est pas en soi un problème, mais, en conséquence, la plupart des autres acteurs peinent à se faire remarquer. Les exceptions sont Art Malik, qui rend la duplicité de Claudius crédible, et Sheeba Chadha, qui est émouvante lorsque Gertrude devient pleine de remords. Les autres s’effacent presque dans leurs petits rôles. Timothy Spall gronde en tant que Polonius, le conseiller de l’entreprise familiale. Ce Polonius ne dispense aucun conseil sage. Joe Alwyn disparaît principalement en arrière-plan en tant qu’ami d’Hamlet, Laertes. Et le rôle d’Ophelia est grandement diminué. Morfydd Clark, d’abord pâle, a quelques scènes émouvantes au mariage lorsque Ophelia s’en prend à Hamlet pour s’être détourné d’elle. Le personnage est ensuite vu dans un sac mortuaire.

Les tentatives de Karia pour rendre la pièce cinématographique fonctionnent parfois bien. Le fantôme du père d’Hamlet apparaît la nuit sur le toit d’un immeuble, les lumières de Londres en arrière-plan. C’est une image étrangement appropriée. Au fil du temps, la cinématographie a une netteté et une clarté qui ajoutent une sensation rafraîchissante à l’histoire.

Mais à d’autres moments, les artifices cinématographiques submergent tout le reste. Lorsque Laertes emmène Hamlet dans un club bruyant et rempli de drogues pour l’aider à surmonter son chagrin, la scène semble juste essayer désespérément de dynamiser les choses. Un choix encore moins réussi est la décision de faire prononcer à Hamlet « Être ou ne pas être » tout en conduisant une voiture à une vitesse dangereusement élevée, en lâchant le volant alors qu’un camion s’approche de face. En plus d’être une visualisation trop littérale d’Hamlet se demandant s’il doit continuer à vivre, l’action écrase le monologue et le langage est noyé sous l’effort de le rendre efficace à l’écran.

Michael Lesslie (co-scénariste de The Hunger Games: The Ballad of Songbirds and Snakes et du Macbeth de 2015 avec Michael Fassbender) a adapté le scénario, en supprimant de nombreux personnages et en transférant certaines répliques d’une scène de la pièce à une autre. Hamlet dit maintenant : « Il y a plus de choses au ciel et sur terre que ne rêve ta philosophie » à Ophelia, et non à Horatio. La plupart de cela fonctionne suffisamment bien. Mais certains changements et ajouts sont voyants et distrayants lorsqu’ils sont intégrés dans les lignes de Shakespeare. Il n’est pas nécessaire de connaître la pièce pour réaliser que Shakespeare n’a jamais écrit de dialogues dans lesquels Hamlet parle de construction à Elsinore.

Karia a également réalisé le film de 12 minutes The Long Goodbye, mettant en vedette Ahmed. Ils l’ont écrit ensemble et, en tant que producteurs, ont remporté l’Oscar 2022 du meilleur court-métrage en prise de vue réelle. C’est une œuvre saisissante et bouleversante sur une famille sud-asiatique expulsée de sa maison par une milice d’extrême droite, et elle se termine par Ahmed récitant un long poème de style rap. Cette combinaison de drame et de poésie aurait dû bien se traduire dans Hamlet, il est donc particulièrement décevant que leur version, bien que soigneusement conçue, soit si inégale.