Yellow Letters
Le Verdict
Intriguant mais indéfini.
Lieu : Festival du film de Berlin (Compétition)
Distribution : Özgü Namal, Tansu Biçer, Leyla Smyrna Cabas, Ipek Bilgin
Réalisateur : Ilker Çatak
Scénaristes : Ilker Çatak, Ayda Meryem Çatak, Enis Köstepen
2 heures 7 minutes
Quelles que soient les raisons, Yellow Letters (Gelbe Briefe) de Çatak, étrangement subversif, n’atteint jamais vraiment la puissance de son long-métrage nommé aux Oscars en 2023, même s’il repose sur deux performances centrales solides et un décor convaincant de persécution et de mélancolie. En restant délibérément vague sur les lieux et les enjeux du monde réel, cette parabe politique moderne ne vous touche pas au ventre comme elle le devrait.
La scène d’ouverture, qui laisse entrevoir la nature allusive de l’histoire (écrite par Çatak, Ayda Meryem Çatak et Enis Köstepen), met en scène la respectée actrice de théâtre Derya (Özgü Namal) sur scène devant un public comble. “C’est ça. Notre pays. Notre terre glorieuse,” s’écrie-t-elle, couverte de sang et entourée de cages. Parmi les spectateurs se trouve un fonctionnaire local que Derya snobe après la fin du spectacle, déclenchant une réaction en chaîne qui l’éjectera de la compagnie de théâtre dont elle est la star depuis un certain temps.
La pièce a été écrite par le mari de Derya, Aziz (Tansu Biçer), un écrivain et professeur d’université qui se retrouve dans une situation similaire après avoir encouragé ses étudiants à assister à une manifestation contre le gouvernement. Avec plusieurs autres enseignants, Aziz est mis en congé administratif et contraint de se défendre devant un tribunal kangourou, où un avocat d’État présente des preuves du soi-disant comportement séditieux d’Aziz.
L’intention de Çatak avec ces intrigues parallèles est claire : il veut montrer comment un couple talentueux et aimant sera progressivement séparé par l’oppression injustifiée qu’ils subissent tous deux, les obligeant à faire des concessions que leur mariage pourrait ne pas survivre. Dans le cas de Derya, cela signifie accepter de jouer dans une série télévisée soutenue par un réseau pro-régime ; dans le cas d’Aziz, plus engagé politiquement, cela signifie travailler comme chauffeur de taxi tout en écrivant une nouvelle pièce controversée en parallèle.
Les enjeux sont évidents, mais d’autres éléments du film restent flous. Pourquoi n’y a-t-il jamais une mention, que ce soit dans une conversation ou lors de manifestations, du leader turc Recep Tayyip Erdogan ? L’ignorer revient à faire abstraction de l’énorme éléphant autocratique dans la pièce. Pendant ce temps, Aziz et ses compagnons dissidents sont considérés comme des « traîtres et des terroristes », mais nous ne comprenons jamais vraiment ce qu’ils contestent. Enfin, même si des cartons apparaissent pour expliquer que « Berlin est Ankara » et que « Hambourg est Istanbul », il est difficile de ne pas se laisser distraire lorsque nous voyons des plans du métro, ou de la célèbre tour de télévision de Berlin, tout en étant censés croire que nous sommes en Turquie.
Voir n’est pas toujours croire — en effet, le cinéaste allemand Christian Petzold a réussi à situer son drame sur des réfugiés durant la Seconde Guerre mondiale, Transit, dans le Marseille contemporain — et peut-être que Çatak déforme délibérément la réalité pour dire quelque chose de plus universel sur l’autoritarisme, qui est en hausse en Turquie et dans de nombreux autres pays, y compris l’Allemagne. Il y a des moments où Yellow Letters (le titre fait référence à la couleur du papier utilisée par le gouvernement dans sa correspondance officielle) frôle le kafkaïen, révélant des citoyens bien intentionnés écrasés par un pouvoir étatique irrationnel, tentant de faire amende honorable dans un système qui n’a aucun égard pour la liberté personnelle.
Cependant, le film n’atteint jamais un niveau de surréalisme suffisant pour devenir quelque chose comme The Trial, ni suffisamment réel pour se sentir comme un reflet direct des événements actuels. Çatak évite les détails politiques pour se concentrer sur le mariage tendu de Derya et Aziz, qui est encore plus mis à l’épreuve après qu’ils sont contraints de s’installer avec la mère de ce dernier à Istanbul. Pendant ce temps, leur fille adolescente, Ezgi (Leyla Smyrna Cabas), a ses propres problèmes, bien que le réalisateur les aborde d’une manière prévisible qui rappelle parfois un programme éducatif après l’école.
Si l’intrigue de Yellow Letters ne fait pas vraiment avancer les choses, les tournures intenses des deux acteurs principaux rendent le drame captivant. Namal, qui est une vétérane des séries et des feuilletons turcs, est particulièrement mémorable en tant que femme pour qui la préservation de soi est plus importante que de lutter contre l’autorité. Les instincts de survie de Derya sont bien meilleurs que ceux de son mari, bien qu’Aziz trouve finalement son propre moyen de défier le système tout en préservant son intégrité artistique. Dans la version semi-fantastique de la Turquie que Çatak a conçue ici, tout le monde doit faire des compromis avec la réalité, y compris les cinéastes eux-mêmes.
