« Je pardonne » sont les premiers mots prononcés par Vénéranda dans Ben’Imana, mais son regard féroce et les bras croisés sur sa poitrine racontent une autre histoire. Au centre d’un excellent casting d’acteurs principalement non professionnels, Clémentine U. Nyirinkindi donne vie à la détermination de Vénéranda et à toutes ses contradictions douloureuses dans Ben’Imana, un portrait brûlant et intime du bilan d’une nation.
Le drame de la scénariste et réalisatrice Marie-Clémentine Dusabejambo se déroule dans le village rwandais de Kibeho en 2012. C’est la dernière année des tribunaux Gacaca, des tribunaux communautaires axés sur le traitement des crimes génocidaires commis, voisin contre voisin, dans la décennie précédente. À travers les relations complexes et souvent tendues du personnage avec sa fille adolescente, sa sœur et sa mère, ainsi qu’avec d’autres femmes de son village, Dusabejambo a façonné une histoire à la fois emblématique et douloureusement spécifique.
Ben’Imana
En résumé
Mère courage.
Lieu : Festival de Cannes (Un Certain Regard)
Distribution : Clémentine U. Nyirinkindi, Kesia Kelly Nishimwe, Isabelle Kabano
Réalisatrice : Marie-Clémentine Dusabejambo
Scénaristes : Marie-Clémentine Dusabejambo, Delphine Agut
1 heure 41 minutes
La personne que Vénéranda pardonne officiellement dans la scène d’ouverture est Karangwa (Aime Valens Tuyisenge), l’homme accusé d’avoir tué ses frères et sœurs et d’autres parents. Parmi les huit enfants que leur mère (Arivere Kagoyire) a élevés, seules Vénéranda et sa sœur Suzanne (une Isabelle Kabano captivante, qui a joué dans Small Country d’Eric Barbier) survivent. La fureur de Suzanne est aussi explosive que celle de sa sœur est contenue. S’opposant au juge (Adelite Mugabo) en affirmant que Vénéranda « n’a pas le droit de pardonner au nom de notre famille », elle est déterminée à traduire Karangwa en justice.
Et elle n’a aucun intérêt pour les réunions communautaires que Vénéranda a commencé à diriger, dans son rôle d’agente des affaires sociales du district. Les femmes locales sont invitées à partager des souvenirs encore douloureux, à lutter ensemble avec des choses qui seraient immatérielles pour les tribunaux. Leurs séances font partie du programme « Rwanditude » du pays, conçu pour réunir les Rwandais après des années de conflit ethnique et de violences.
Tout comme les mentions d’ethnicité sont interdites dans les tribunaux, il n’y a pas de telles identifications dans ces rassemblements, aucun moyen de savoir si l’une de ces femmes est Tutsi ou Hutu, si son mari a été tué ou est en prison pour meurtre, jusqu’à ce qu’elle se lève pour raconter son histoire déchirante. (Le titre du film est un mot kinyarwanda qui souligne une identité collective, plutôt que les divisions ethniques de Tutsi et Hutu que les colonisateurs européens du Rwanda ont encouragées et imposées.)
La jeune génération, personnifiée par la fille énergique de Vénéranda, Tina (Kesia Kelly Nishimwe), et son petit ami, un photographe discret nommé Richard (Elvis Ngabo), a grandi sans étiquettes ethniques. Mais tandis que Vénéranda se considère comme un modèle de pardon pour les femmes du groupe, elle ne peut pas dépasser l’héritage Hutu de Richard et tourne un cœur froid à Tina lorsqu’elle tombe enceinte et est expulsée de l’école. « Ni Richard ni sa famille ne m’ont fait de mal », souligne raisonnablement Tina, tandis que sa mère se ronge de honte et de jugement, son tourment intérieur s’exprimant par une hypocrisie déconcertante.
Aussi dure qu’elle puisse être, Vénéranda est une soignante dévouée pour sa mère, qui a perdu sa voix ainsi que sa mémoire et est la spectatrice silencieuse et royale du drame familial qui se déroule. Vénéranda s’occupe également de sa sœur, dont la santé a été prise avec son mari et son enfant pendant les attaques. Suzanne est électrique de colère même si sa force physique diminue. « Ne peux-tu pas arrêter tes conneries sur le pardon ? » lui lance-t-elle à Vénéranda et l’incite à révéler certaines vérités longtemps cachées à Tina.
Ce qui unit ces deux femmes est la profondeur de ce qu’elles ont enduré, l’horreur indicible ; ce qui les divise est leur réaction face à cela. Ben’Imana n’offre pas de définitions simples du courage, mais plutôt un portrait de groupe fiévreusement humain de ses expressions possibles, avec l’exceptionnel triumvirat de Nyirinkindi, Kabano et la radieuse Nishimwe formant le cœur brisé mais encore plein d’espoir de l’histoire.
Dusabejambo, travaillant à partir d’un scénario qu’elle a écrit en collaboration avec Delphine Agut, est attentive à la douleur de ses personnages et à leur détermination, reflétées dans la vivacité du cadre. Avec des contributions marquantes du directeur de la photographie Mostafa El Kashef, du designer de production Ricardo Sankara et du monteur Nadia Ben Rachid, le film est cinématographique d’une manière totalement naturelle, des premières images des douces collines et du chant des oiseaux aux intérieurs lumineux de la maison de Vénéranda et à la douce et chantante bande originale d’Igor Mabano. Juste un bref commentaire en voix-off note qu’un seul mot, ejo, signifie hier et demain, Ben’Imana contient des mondes entiers dans un ici et maintenant très spécifique.
