« Yo (L’amour est un oiseau rebelle) » : Un hommage émouvant, joyeux et formellement inventif d’une cinéaste à son amie libre d’esprit.

Yo (Love Is a Rebellious Bird)

Un documentaire singulier, inventif et touchant, Yo (Love Is a Rebellious Bird) de la réalisatrice Anna Fitch, co-réalisé et monté par Banker White, raconte la vie de Yolanda « Yo » Shea, une immigrante suisse libre d’esprit née dans les années 1920 avec qui Fitch (dans la quarantaine aujourd’hui) était très amie jusqu’à la mort de Yo. Bien que ce portrait tendre — raconté avec de la marionnette, des collages, des photographies presque animées et des séquences filmées candidement pendant que Yo était en vie — soit teinté de tristesse, c’est finalement une œuvre profondément joyeuse, façonnée avec soin et précision.

Fitch et White apparaissent devant la caméra assez souvent ici, mais leur présence ne semble jamais auto-indulgente, et ils ne volent certainement pas la vedette à la star du film, Yo elle-même. C’est juste que, comme le suggère la voix off d’Anna, un peu de contextualisation est nécessaire pour comprendre comment ces deux femmes de générations très différentes sont devenues si bonnes amies. Il s’avère qu’elles avaient beaucoup en commun : toutes deux étaient des enfants uniques ; toutes deux artistes, bien que Fitch ait d’abord été formée à l’entomologie (elle a réalisé plusieurs documentaires sur la nature mettant en scène des insectes, et les chenilles ont un rôle de soutien majeur ici) ; toutes deux n’étaient pas originaires de Californie, bien que c’est là qu’elles ont fini par vivre ; toutes deux sont devenues mères ; toutes deux ont des têtes de cheveux ondulés frappantes, etc.

La liste fantaisiste d’expériences parallèles majeures et mineures a une qualité (légèrement fausse) naïve et récitative, comme si nous regardions les choses par les yeux d’un enfant. Cela convient à la manière franche et non filtrée avec laquelle Yo décrit sa vie, passant beaucoup de temps à se souvenir de son enfance. Pendant ce temps, des décors à l’échelle 1/3 que Fitch construit de la petitesse de la maison de Yo, ainsi que des maquettes encore plus petites de la 19ème Rue à Pacific Grove où se trouvait cette maison, évoquent évidemment des maisons de poupées, juste un peu plus grandes et construites pour faciliter le tournage de séquences à l’intérieur les réenactant des scènes des dernières années de Yo. Tout à l’intérieur de ce minuscule bungalow coloré en pastel où Yo a vécu est recréé en miniature, jusqu’aux couvertures sur son lit, à la cheminée et peut-être (bien que je ne puisse pas totalement le confirmer) aux sachets de weed de taille d’once que Yo fume depuis la plupart de sa vie adulte.

Mais avant d’arriver à un récit de ses années de consommation de drogues, y compris un voyage acide fatidique qui a changé sa vie, nous apprenons à connaître son enfance en Suisse italophone, élevée par des parents conventionnels visiblement déconcertés par l’enfant étrange et naturellement rebelle qu’ils avaient élevé. À un moment donné, alors que nous entendons Yo parler de ses premières années, le film intercale des séquences en technicolor criard d’un film pour enfants allemand de 1955, Der Struwwelpeter, réalisé par Fritz Genschow, une adaptation du conte folklorique classique sur un personnage capillairement désordonné qui coupe les doigts des enfants désobéissants qui ne se coupent pas les ongles ou ne se coiffent pas.

Ces clips vont très bien avec l’atmosphère légèrement étrange qui contrebalance les notes de douceur tout au long — approprié étant donné que Yo était clairement un personnage compliqué, aimante envers ses quatre enfants mais aussi en colère, intrépide et déterminée à poursuivre sa propre vérité, même si cela signifiait se retrouver sans abri pour passer beaucoup de temps à faire du stop le long de l’Autoroute 1, ses enfants laissés avec son ex-mari. Une anecdote sur la participation aux funérailles de sa propre mère et la réception qui s’ensuit, et se faire défoncer avec le frère de son mari au point de décider d’avoir des relations sexuelles avec lui dans le lit de sa défunte mère résume un peu Yo — peut-être d’une manière pas totalement flatteuse.

Cependant, il est difficile de ne pas admirer cette femme excentrique et inflexible, surtout celle que nous rencontrons dans ses dernières années, usée par l’âge mais toujours belle, avec un regard malicieux et pétillant. Une véritable hippie jusqu’à la fin, elle n’a aucune honte à laisser Anna la filmer nue dans la baignoire tout en bavardant avec une aide à domicile qui lui rend visite.

Elle prend plaisir à tant de choses, même celles qui lui font peur, comme les oiseaux, une phobie qu’elle a depuis l’enfance mais qui ne l’empêche pas de mettre des noix pour un geai bleu exigeant qu’elle a apprivoisé. À un moment donné, elle se souvient avoir dit à une conseillère d’orientation adolescente qu’elle ne voulait pas travailler avec des enfants parce qu’elle ne les aimait pas, les trouvait même effrayants. Et pourtant, elle a eu ces quatre enfants, maintenant rencontrés dans leur propre âge moyen, et elle est affectueuse et grand-maternelle en voyant sauter la fille infantile d’Anna et Banker, qui insiste plus tard pour partager son exemplaire de Pat the Bunny avec Yo alors que cette dernière est allongée dans un lit d’hôpital.

Nous apprenons que Yo est finalement allée à l’école d’art et est devenue amie avec des artistes de sa génération, y compris le sculpteur dadaïste Jean Tinguely. Mais ce qui est intéressant, c’est que le film ne tente jamais de faire croire que Yo elle-même est un personnage historiquement significatif. Elle n’est qu’une personne que les cinéastes ont connue, aimée et dont ils ont passé du temps avec. Mais sur la base de ce que nous voyons ici, elle était remarquable en soi — à bien des égards, pas moins digne d’un traitement documentariste que quiconque, une femme formidable et un esprit indomptable.

Le montage enjoué de White garantit que les événements se déroulent joyeusement, et pourtant la richesse des détails dans chaque cadre donne l’impression que cela dure plus longtemps que ses 71 minutes de temps de course plutôt maigre, mais pas du tout d’une manière négative. Une variété de découpes de musique classique, allant des fugues de Bach à des extraits de Carmen et Madame Butterfly et une touche du maître minimaliste Terry Riley, ajoutent une touche de dignité formelle qui complète le récit.