« Critique de ‘I Love Boosters’ : Keke Palmer et Demi Moore dans la satire anti-capitaliste enflammée et joyeusement entraînante de Boots Riley »

Boots Riley, le réalisateur punk derrière Sorry to Bother You et I’m a Virgo d’Amazon, a un don prouvé pour créer des réalités surréalistes qui semblent d’une certaine manière plus vraies que celles que nous pouvons voir par notre fenêtre.

Son dernier long-métrage, I Love Boosters, se déroule dans une version de la région de la baie où les sols des bureaux sont inclinés à 45 degrés, où un démon aspire les âmes des gens en leur faisant une fellation, où un dispositif de téléportation promet de réduire les coûts d’expédition pour les détaillants. Mais le regarder ne ressemble pas tant à un transport vers un univers différent qu’à enfiler des lunettes à rayons X pour examiner le nôtre — et découvrir, enfouie sous toute la frustration et le désespoir, une joyeuse et indomptable sensation d’espoir.

Comme d’habitude avec le travail de Riley, l’intrigue de I Love Boosters bifurque et fait des retournements dans des directions imprévisibles, et une partie du plaisir consiste à plonger à l’aveugle dans ce que le scénariste-réalisateur a prévu. Mais les bases sont les suivantes : Corvette (Keke Palmer) est la leader du Velvet Gang, un trio de voleurs qui dépouillent les magasins haut de gamme pour revendre les marchandises — ce qui ne semble pas leur rapporter grand-chose, étant donné qu’elle squatte dans un restaurant de poulet frit abandonné. Dernièrement, leur designer préféré à cibler est Christie Smith (Demi Moore), une milliardaire grandiose qui a peut-être l’habitude de s’approprier les idées des Noirs en les faisant passer pour les siennes.

Pour préparer leur dernier coup, le trio obtient des emplois de vente au détail dans l’une des boutiques de Christie, où un potentiel obstacle apparaît sous la forme d’une caissière, Violeta (Eiza González), qui envisage d’organiser. Puis un autre obstacle, beaucoup plus grand, se présente sous la forme de Jianhu (Poppy Liu), une travailleuse chinoise qui a ses propres raisons de vouloir anéantir les magasins de Christie. À partir de là, ce qui avait commencé comme une opération simple pour gagner de l’argent (et une opération bien rodée, comme le montre une séquence hilarante qui se termine avec le survêtement de Corvette rempli de tant de butin qu’elle ressemble à l’homme en guimauve Stay-Puft) se transforme en quelque chose de bien plus grand, plus étrange et finalement plus gratifiant.

Le monde de Corvette semble être composé de fraudeurs tout au long et de capitalistes sans âme tout en haut. Le remède à la solitude proposé par un gourou (Don Cheadle, méconnaissable avec des prothèses) s’avère être un système pyramidale. Un directeur de magasin (Will Poulter) parle dans un jargon corporate élaboré pour confondre ses employés et les rendre complaisants. Pendant ce temps, les infos télévisées semblent toujours diffuser des segments comme “La mère noire qui pleure exige plus de policiers” et “Un membre respectable de la communauté loue la liberté de gagner moins.”

Dans ces moments-là, Boosters semble moins être une version accentuée de notre réalité qu’une version simplement plus franche, avec l’artifice retiré. À d’autres moments, aucune exagération n’est nécessaire : Un sous-intrigue tragique concernant des employés de sweatshops tombant malades à cause du sablage du denim est tout simplement un fait. Ce n’est pas étonnant que Christie résume sa déclaration de mode ainsi : « La réalité est immuable, mais nous pouvons changer notre perception de la réalité. » Au milieu de tant de souffrance, d’avidité et de malhonnêteté, il peut sembler très facile d’être d’accord.

Boosters ne le fait pas pourtant. Riley trouve de l’humour absurde au milieu de toute cette grisaille, saupoudrant son film de gags visuels comme des employés de changement s’accroupissant dans des blocs de départ pour tirer le meilleur parti de leurs pauses trop courtes, ou la coéquipière de Corvette, Mariah (Taylour Paige), passant pour blanche en retenant sa respiration jusqu’à ce que toute la couleur disparaisse de son visage. Aider à donner ce ton espiègle et optimiste est un excellent travail du designer de production Christopher Glass et du designer de costumes Shirley Kurata, qui peignent cet univers en verts citrons, jaunes banane, roses vifs et ensuite — en contrepoint tranchant aux sarcasmes de Christie selon lesquels ces voleurs n’ont pas de créativité — le remplissent de costumes éclatants qui font référence à tout, de la scène rave des années 90 à cette fin florale de Midsommar.

Alors que le film prend un virage brutal vers la science-fiction, avec l’apparition d’un dispositif qui a le pouvoir de décomposer, d’exagérer ou de téléporter des objets, les choses deviennent encore plus loufoques ; je ne vais pas gâcher les meilleures surprises ici, mais il suffit de dire qu’elles impliquent des personnages animés en stop-motion et une séquence de poursuite en voiture plus fantasque que tout ce que la famille de Dom Toretto pourrait imaginer.

À la fin, l’ambition débridée de Riley laisse I Love Boosters trop chargé. Entre autres choses, une sous-intrigue mettant en scène LaKeith Stanfield en tant que modèle mystérieux, bien que divertissant, semble être intégrée dans un film complètement différent, tandis qu’une autre sous-intrigue concernant la tension croissante entre Corvette et sa meilleure amie, Sade (Naomi Ackie), ne reçoit jamais assez d’attention pour avoir l’impact émotionnel qu’elle devrait avoir.

Mais j’ai du mal à souhaiter que Riley se restrienne lorsque l’excès fait tellement partie de la joie du film — le sentiment que nous ne devons pas limiter notre imagination à ce que les milliardaires cyniques ou les politiciens malhonnêtes insistent pour que nous fassions. Christie peut voir l’humanité comme une toile pour son « art portable », mais c’est son assistante sceptique qui a raison. « Je ne pense pas que les gens veuillent être l’art, » dit-elle. « Ils veulent être l’artiste. » Boosters nous encourage à prendre ce pinceau et à commencer à peindre notre propre avenir.