Candidat à sept Oscars, Richard Burton continue de fasciner quatre décennies après sa mort. À la cérémonie des BAFTA de cette année, un film sur sa jeunesse, Mr. Burton, a été nominé pour le meilleur film britannique. Mr. Burton, réalisé par Marc Evans, a également été l’un des films préférés du public au Festival international du film de Palm Springs en janvier. Il sort en salles cette semaine et, grâce à un casting solide, devrait plaire même à ceux qui ont des souvenirs flous de cet acteur jadis notoire.
Le film commence par une citation d’Elizabeth Taylor (qui a épousé Burton deux fois après une liaison scandaleuse très médiatisée qui a débuté lors du tournage de Cléopâtre en 1962). Dans celle-ci, Taylor déclare que Richard n’aurait jamais trouvé la célébrité et la fortune sans les efforts de son père adoptif, Philip Burton (magnifiquement interprété par Toby Jones dans le film). Richard (Harry Lawtey de Industry) était en réalité né Richard Jenkins, fils d’un mineur gallois qui a abandonné la famille après la mort de la mère de Richard. Richard a ensuite été élevé par sa sœur aînée et son mari, mais son talent a été repéré par son enseignant, Philip Burton, qui a reconnu l’appréciation de la littérature et du drame chez le jeune homme.
Mr. Burton
Résumé
Une histoire d’origine incisive.
Philip Burton était lui-même un écrivain en herbe qui a écrit quelques drames pour la BBC et avait de nombreux contacts dans le théâtre. Mais le film suggère qu’il était déçu par ses progrès et qu’il a pu compenser en jouant un rôle de mentor auprès de Richard. Si une attraction physique pour le jeune Richard est également ressentie, cela est traité subtilement et jamais clairement répondu dans le film.
Les scènes d’ouverture contrastent les conditions de vie confortables mais modestes de Philip, qui réside dans une pension gérée par une propriétaire sympathique (interprétée avec piquant par Lesley Manville), et la tension dans le foyer de Richard. Son beau-frère exige que Richard quitte l’école pour contribuer aux finances familiales ; le garçon résiste à l’idée de suivre son père dans les mines et obtient plutôt un emploi dans un magasin de vêtements.
Finalement, Burton propose que Richard puisse emménager dans la pension et retourner à l’école, mais cela pourrait nécessiter que Burton adopte Richard comme son fils. Richard est à l’aise avec cet arrangement, et Philip suggère que Richard pourrait avoir l’occasion de bénéficier d’une bourse pour étudier l’art dramatique à Oxford. Mais lorsque le père de Richard et ses camarades de classe suggèrent que Philip pourrait avoir un intérêt plus que paternel pour l’aspirant acteur, Richard s’enfuit terrifié.
Il est à l’honneur du film qu’il refuse de tirer une conclusion définitive sur l’intérêt de Philip pour Richard. Il n’y avait rien d’irréprochable dans leur lien étroit, et jusqu’à la fin de sa vie, Richard a continué à exprimer sa gratitude pour le mentorat de Philip Burton. Pourtant, il est significatif que nous ne voyons jamais d’indice de l’intérêt romantique ou sexuel de Philip pour les femmes. Richard a quitté le foyer de Burton pendant plusieurs années, mais lorsqu’il a eu son rôle décisif à Stratford en 1951, incarnant le prince Hal dans les pièces de Shakespeare sur Henri IV, Philip est revenu et (du moins dans ce récit) a aidé Richard à une première réussie.
Richard Burton a rapidement évolué à partir de là. Il a obtenu sa première nomination aux Oscars en 1952 pour Ma cousine Rachel, et en 1954, il a joué dans le premier épique Cinemascope, The Robe. (D’autres rôles mémorables incluent Becket et Qui a peur de Virginia Woolf ?, sa meilleure collaboration avec Taylor.) Burton a également continué à jouer au théâtre, et la production de Hamlet en 1964, dans laquelle il a joué sous la direction de John Gielgud, reste peut-être la production la plus phénoménale de la pièce dans l’histoire moderne du théâtre.
Puisque les histoires inconnues derrière des succès surprenants sont toujours fascinantes, Mr. Burton a beaucoup à offrir. Lawtey ne parvient pas tout à fait à égaler la livraison vocale envoûtante de Burton (qui pourrait ?), mais il nous convainc du talent et de la potentielle instabilité du jeune acteur. Mais c’est vraiment Jones, dans l’une des plus belles performances de sa longue carrière, qui retient notre attention tout au long du film. Le thème du mentorat n’est pas souvent traité à l’écran, mais Mr. Burton pourrait être considéré comme l’une des explorations définitives de ce thème. Tous les aspects techniques aident à ancrer le film — la cinématographie de Stuart Biddlecombe est particulièrement frappante — mais ce sont les performances qui nous hypnotisent véritablement.
