« Critique de ‘Les Détectives des Moutons’ : Hugh Jackman, Emma Thompson et une distribution vocale de premier plan ne parviennent pas à donner du poids à ce mystère familial »

The Sheep Detectives

Le moment le plus intelligent dans The Sheep Detectives se déroule avant même le début du film. Avant le générique d’ouverture, le fameux lion de MGM fait son apparition, mais au lieu de son rugissement habituel, il pousse un plaintif “BAA.” Malheureusement, le reste de ce mystère meurtrier familial ne parvient jamais à égaler ce niveau d’esprit. Malgré la (brève) présence de Hugh Jackman et d’une distribution vocale de premier ordre, le film n’atteint jamais le niveau de magie pour lequel il lutte désespérément.

Basé sur le best-seller allemand de 2005 Three Bags Full, le film présente Jackman dans le rôle de George, peut-être le berger le plus musclé de l’histoire, qui s’occupe avec amour de son grand troupeau de moutons qu’il est déterminé à ne jamais tuer. Il les aime tellement qu’il leur offre des lectures quotidiennes de son genre préféré, les mystères de meurtre, pour lesquelles ils s’assoient attentivement comme s’ils comprenaient chaque mot.

Etant un film familial, ils parlent donc avec un langage humain lorsqu’ils s’adressent entre eux. Et, comme l’a écrit Craig Mazin (The Last of Us), leur dialogue est à la fois légèrement amusant et philosophiquement intrigant, bien que parfois égaré. Ils ne croient pas que les moutons meurent, par exemple, mais plutôt qu’ils deviennent simplement des nuages.

Quand George est retrouvé mort dans le pré un jour, les mains mystérieusement couvertes de teinture bleue et verte, les moutons sont naturellement accablés par le chagrin. Surtout Lily (Julia Louis-Dreyfus), que George a décrite comme la plus intelligente de son troupeau et pour qui il tenait le plus. Soupçonnant que le policier local maladroit, l’officier Tim Derry (Nicholas Braun, accentuant la stupidité), se trompe en concluant que George est simplement mort d’une crise cardiaque, Lily mobilise ses camarades moutons pour l’aider à résoudre le meurtre.

Les suspects ne manquent pas, y compris Rebecca (Molly Gordon), la fille de George qui est soudainement réapparue après de nombreuses années ; Beth (Hong Chau), l’aubergiste locale, avec qui George semble avoir eu un passé ; Caleb (Tosin Cole), le berger voisin, avec qui George avait de l’animosité ; le révérend Hillcoate (Kobna Holdbrook-Smith), à l’église duquel George a fait un grand don mystérieux peu avant sa mort ; et Ham (Conleth Hill), le boucher de la ville, qui a longtemps eu l’œil sur les moutons de George.

D’autres personnages humains jouant un rôle dans l’affaire sont Elliot (Nicholas Galitzine), un reporter venu couvrir le festival des arts local mais qui reste après la mort de George ; et Lydia (Emma Thompson, s’amusant), l’avocate de George, qui arrive avec le testament récemment révisé de George.

Jusqu’ici, si on reste dans le registre d’Agatha Christie, bien que cette grande dame du whodunit se soit en général concentrée sur des enquêteurs humains. Elle n’a certainement jamais eu un de ses personnages dire à un autre “Pas de grignottage sur la scène de crime,” comme le conseille un mouton ici. Alors que les intrépides animaux poursuivent l’affaire, poussant doucement l’impuissant officier Derry à suivre leur exemple, leurs personnalités très disparates se dévoilent en cours de route — du mélancolique Mopple (Chris Dowd, dont la voix avec un accent irlandais est exactement ce que l’on attend d’un mouton) à la curieuse Zora (Bella Ramsey), en passant par le fièrement duveteux Cloud (Regina Hall) et les joueurs Ronnie et Reggie (tous deux doublés par Brett Goldstein, utilisant son growl de Ted Lasso) et le sage Sir Ritchfield (Patrick Stewart, de manière appropriée royale) jusqu’au bélier solitaire, Sebastian (Bryan Cranston, au ton autoritaire), qui a une histoire tragique.

Cette histoire pourrait s’avérer dérangeante pour les jeunes enfants, tout comme une bataille violente entre Sebastian et deux chiens menaçants, ce qui explique sans doute la classification PG du film. Et malgré la pléthore de talents tant devant que derrière la caméra (Phil Lord et Christopher Miller, qui connaissent un grand succès avec Project Hail Mary, font partie des producteurs exécutifs, tandis que le réalisateur Kyle Balda a précédemment réalisé Minions et Despicable Me 3), The Sheep Detectives ne parvient jamais vraiment à s’unir, se révélant trop sombre pour les jeunes enfants et trop léger pour les adultes exigeants.

Il n’aide pas non plus que les personnages de moutons, accentués pour leur maximum de mignonneté, soient présentés via une animation photoréaliste qui semble incroyablement réaliste, mais en même temps pas. Les moutons ne sont pas les animaux les plus expressifs et ne sont pas particulièrement intéressants à regarder. Les voix respectables et pleines de personnalité compensent en partie, mais tout comme avec la version « en direct » de Disney de The Lion King et d’innombrables autres, la représentation des animaux ici évoque plus une sensation de malaise que de mignon.

Jackman, qui est assuré d’apparaître périodiquement dans le film même après la découverte du corps de son personnage, s’avère si charismatique qu’il est facile de comprendre pourquoi le troupeau de George se consacrerait à retrouver son meurtrier. Ce qui est moins compréhensible, c’est pourquoi le reste d’entre nous devrait vraiment s’en soucier.