Il y a beaucoup d’étoiles dans le film fou et, certains diraient, raté de Francis Ford Coppola, Megalopolis, qui a coûté 120 millions de dollars et que le légendaire auteur hollywoodien a financé de sa propre poche.
Mais il n’y a vraiment qu’une seule star dans le fascinant compte-rendu de Mike Figgis sur le tournage extrêmement ambitieux et chaotique de ce film, et c’est Coppola lui-même. Le réalisateur de The Godfather vole la vedette ici en tant que chef de cirque énergique, pugnace et visionnaire qui a mis son argent là où sa bouche était pour un projet qui s’est finalement soldé par un échec critique et commercial. Et il l’a fait, comme il ne cesse de le répéter, “pour s’amuser.”
Megadoc
Conclusion
Le chaos règne.
Lieu : Festival du Film de Venise (Venice Classics)
Réalisateur : Mike Figgis
1 heure 47 minutes
Megalopolis, le film, n’est peut-être pas très amusant à regarder, mais son making-of, Megadoc, est un régal, offrant un aperçu rare d’un grand artiste du cinéma à l’œuvre. Et contrairement à de nombreux exposés des coulisses, celui-ci montre réellement comment les choses se déroulent, détaillant le désordre, les frustrations, l’ego démesuré et les querelles — notamment entre Coppola et Shia LaBeouf — qui ont eu lieu durant des mois de tournage, poussant la méga-production à finalement dépasser le budget.
Les fans de Coppola seront sans doute rappelés à Hearts of Darkness: A Filmmaker’s Apocalypse, le classique making of de Apocalypse Now inspiré par les journaux de la défunte épouse du réalisateur, Eleanor. (Cette dernière est décédée un mois avant la première de Megalopolis à Cannes, et elle apparaît dans une scène émouvante vers la fin de Megadoc.)
Les deux documentaires montrent un réalisateur omniprésent qui, selon Figgis, “semble prospérer dans le chaos,” s’entourant d’acteurs et de techniciens talentueux l’aidant à transformer ce chaos en cinéma. Mais près d’un demi-siècle s’est écoulé entre les deux films, et bien que Coppola semble avoir la même vision démesurée et l’audace (bien que avec moins d’anxiété et de corpulence), Megalopolis est une bête très différente de son chef-d’œuvre sur la guerre du Vietnam, qui a su résister à l’épreuve du temps malgré ses deux années d’enfer de production dans la jungle.
Il y a tant d’efforts créatifs et logistiques à l’affichage dans Megadoc, que ce soit de la part du réalisateur alors âgé de 83 ans, de ses jeunes acteurs engagés ou des membres de l’équipe vétérans, qu’il est dommage que le résultat final n’ait pas été meilleur. Pourtant, il y a beaucoup à apprendre du film de Figgis, peut-être la leçon principale étant que Coppola reste un artiste d’une incroyable endurance et perspicacité, offrant des miettes de sagesse alors qu’il tente de réaliser son rêve fou de film.
Une de ces miettes est : “Le cinéma est le seul art qui tue ce qu’il essaie de préserver.” Coppola dit cela à peu près au milieu des mois de tournage de Megalopolis sur les plateaux et dans les rues d’Atlanta, et ce qu’il veut dire, c’est qu’il y a tant de facteurs qui travaillent contre un réalisateur sur le plateau — le temps, l’argent, les egos, la fatigue, l’incertitude, la technologie, le mauvais temps, d’autres egos — qu’il est presque miraculeux que de grandes œuvres d’art parviennent à émerger du processus.
Figgis interviewe Coppola plusieurs fois, s’entretenant également avec des membres clés de la distribution (notamment LaBeouf et une espiègle Aubrey Plaza), ainsi qu’avec quelques collaborateurs de longue date comme George Lucas, qui n’attend rien de moins de son vieil ami et camarade de la scène hollywoodienne. (“Quand il tombe sur la tête, je ne suis pas surpris,” plaisante Lucas.) Un réalisateur respecté à part entière, Figgis parvient à faire émerger la personnalité de ses sujets d’une manière rarement vue dans les documentaires de plateau, qui impliquent généralement beaucoup d’accords de non-divulgation et d’approbations complètes de la part des stars et des studios.
Cependant, puisque Coppola est le studio, Figgis a carte blanche pour se déplacer et capturer à la fois le désordre et une partie du rêve. Il est particulièrement inspirant de voir le réalisateur vieillissant répéter avec des acteurs de plusieurs générations plus jeunes que lui, faisant des exercices d’improvisation comme il le faisait dans ses débuts. (Coppola a étudié le théâtre au collège avant d’étudier le cinéma.) Megalopolis a été tourné sur les mêmes plateaux utilisés pour réaliser de nombreux films Marvel, et il est douteux que les acteurs de The Avengers aient jamais pu se laisser aller comme le font les acteurs ici.
Bien sûr, tout n’était pas amusant, malgré l’insistance de Coppola sur ce mot. Environ un mois après le début de la production, il a licencié le superviseur VFX du film, ce qui a incité la designer de production Beth Mickle (The Suicide Squad) à quitter avec son département artistique. (L’incident a été rapporté par THR dans un article présenté dans le documentaire.) Les coûts ont rapidement grimpé pour d’autres raisons — Figgis utilise des titres à l’écran pour afficher des chiffres clés du budget, ce qui est une autre rareté dans ce genre de doc — et les acteurs avaient tendance soit à suivre le mouvement, soit à commencer à perdre leur calme.
Celui qui perd le plus son calme est LaBeouf, qui continue de débattre avec le réalisateur concernant la motivation, l’action et d’autres choses d’acteur. “Ce n’est pas exactement l’environnement le plus simple pour un interprète comme moi,” dit la star, dans ce qui semble être une sous-estimation majeure, alors que Coppola se plaint qu’il est “trop vieux et grincheux” pour supporter les frasques de LaBeouf. Les deux ne se réconcilient jamais vraiment, et le réalisateur envoie à l’acteur un email difficile mais honnête, que LaBeouf lit très ouvertement après la fin du tournage.
Des séquences d’archive révèlent également combien Megalopolis était en gestation depuis longtemps — au moins depuis 2001, lorsque nous voyons Coppola faire une lecture de table avec Robert De Niro, Uma Thurman et Billy Crudup. Un autre essai de 2003 montre Ryan Gosling jouant le rôle de LaBeouf. Peut-être qu’un des problèmes avec Megalopolis est qu’il a pris beaucoup trop de temps à être réalisé, si bien qu’au moment où Coppola avait les ressources (tirées de son entreprise viticole de grande envergure) pour le financer lui-même, il n’était plus au sommet de ses pouvoirs de réalisateur.
Faire des films est comme toute autre entreprise artistique en ce sens qu’elle nécessite en général un certain entraînement. Cela faisait plus d’une décennie que Coppola n’avait pas réalisé de long-métrage lorsqu’il a entrepris celui-ci, et cela faisait plusieurs décennies qu’il avait réalisé sa série de chefs-d’œuvre (les deux premiers films Godfather, The Conversation, Apocalypse Now), tous réalisés en huit ans, qui demeurent l’une des plus grandes réalisations de l’Hollywood post-studio.
Le meilleur dans Megadoc est que nous pouvons voir un artiste unique au travail, nous donnant une idée de ce à quoi Coppola ressemblait à l’apogée de son talent. Il était clairement, et est toujours, un control freak, comme tant de bons réalisateurs. Mais il est également ouvert à l’inconnu, faisant beaucoup d’expérimentations sans toujours comprendre où il va. À une époque où les films hollywoodiens sont déterminés par le marketing et les chiffres et, de plus en plus, par des algorithmes, le don que Coppola nous fait ici — que vous aimiez ou non Megalopolis — est à quel point il embrasse courageusement le chaos.
