« Arrêtez la Folie : Critique de ‘Finding Susan Powter’ – Les luttes de la gourou du bien-être des années 90 se dévoilent de manière intrigante, bien que peu informative »

Le Stop the Insanity: Finding Susan Powter de Zeberiah Newman n’est pas votre exercice typique de nostalgie des célébrités des années 90.

Cependant, Susan Powter n’a jamais été une célébrité des années 90 typique. Avec plus de trois décennies de recul et venant personnellement d’un démographique qui était probablement le moins lucratif pour elle, j’ai du mal à expliquer exactement quel genre de célébrité elle était. Il y a sûrement eu une période de plusieurs années durant laquelle les cheveux spiky et platine de Powter et son énergie presque caricaturale étaient omniprésents. Elle était une puissance des infopublicités, auteur à succès, invitée régulière des talk-shows et une personnalité si abrasive qu’elle ne pouvait presque pas être parodiée, mais elle était suffisamment visible pour l’être quand même. Son message impliquait une alimentation plus saine et un mode de vie physiquement actif, mais je ne pouvais pas vraiment le développer davantage.

Powter était partout et puis elle a disparu, mais contrairement à tant de ses pairs de la fin du siècle qui ont reçu un traitement documentaire ces dernières années, il n’y avait pas de controverse, pas de disgrâce, pas de blague tardive laissée dans son sillage. Elle n’était pas une blague ou une paria ; elle avait simplement disparu, comme si elle avait eu la maîtrise de sa propre absence d’un monde dans lequel elle semblait si à l’aise.

Ce qui est fascinant et souvent réussi dans le documentaire de Newman, c’est à quel point il est fièrement peu informatif, et je suis vraiment intrigué par l’idée de la façon dont il pourrait jouer auprès des spectateurs qui n’ont aucune idée de qui était Susan Powter. Newman esquisse les détails de son émergence en tant que gourou du bien-être. Il y a quelques débats fournissant un contexte ou des explications, et ces intervenants — principalement Ross Matthews — sont de loin la pire partie du documentaire, ou du moins la plus superflue.

Là où Finding Susan Powter fonctionne le mieux, c’est comme un aperçu presque vérité dans la vie de quelqu’un qui semblait avoir tout, qui a semblé tout perdre et qui vit maintenant dans un limbe qui serait triste, sauf que le doc le traite comme une donnée, plutôt que comme tragique — une distinction que j’ai certainement appréciée. Il n’y a pas de condescendance, pas de traitement de Powter comme un exemple à éviter. Nous la voyons exister, et cette existence la rend relatable d’une manière que je ne lui ai définitivement jamais trouvée dans les années 90.

Où est Susan Powter dans le présent du documentaire ? À Las Vegas, et si vous disiez à votre gen X ou à un millénaire moyen que Susan Powter travaille là maintenant, la réponse serait probablement « Bien sûr, ça a du sens », avec l’hypothèse qu’elle avait un show d’autonomisation nocturne à, par exemple, l’Excalibur ou quelque chose de similaire. On peut imaginer Powter errant sur une scène, criant des phrases d’accroche dans un petit microphone, appelant des touristes du public pour un amour dur puis des câlins.

Sauf que, au début du documentaire (Newman joue très librement avec le temps), Powter livre en fait pour UberEats. Cheveux poussés, vieillie naturellement, elle est méconnaissable — sauf que quand elle commence à parler et qu’elle se fixe sur Newman et le directeur de la photographie Michiel Thomas (un ancien collègue, pour être transparent), c’est avec la même intensité que vous pourriez imaginer que l’ancienne Powter apportait à un cours d’aérobic et celle du milieu de sa renommée à son talk-show.

Elle traite sa situation de vie — qui a atteint son nadir dans un hôtel de bien-être gangrené par le crime aux abords de The Strip — avec franchise, sans esquiver les ironies d’une gourou de l’entraînement dont l’entraînement régulier est devenu des marches multiples quotidiennes sous la chaleur de Vegas, ou d’une gourou de la saine alimentation faisant ses courses au 99 Cent Store. Elle explique les mauvaises décisions commerciales qui l’ont mise dans cette position, mais ne s’attarde pas, pas plus que le documentaire ne s’attarde sur son point le plus bas.

La majeure partie du documentaire est consacrée à Powter dans un état légèrement amélioré. Elle a réussi à rassembler assez d’argent pour vivre dans un appartement sale mais acceptable et elle peut se permettre des légumes frais. Mais elle sait aussi qu’elle est à une urgence dentaire ou à une réparation de voiture du désastre. Elle est, à cet égard, pas différente de la plupart des Américains — bien qu’à la différence de la plupart des Américains, elle peut commencer à écrire un mémoire en sachant qu’elle peut le remettre entre les mains de son ancien éditeur chez Simon & Schuster, dans l’espoir qu’elle soit à un ou deux coups de pouce d’un retour semblable à ce qu’elle connaissait auparavant.

Vous aurez des questions. Vous voudrez savoir quelles parties de son départ des projecteurs étaient son propre choix et lesquelles étaient dues à une mauvaise gestion financière. Vous voudrez en savoir plus sur ses trois enfants. Vous voudrez connaître les parties de sa lutte financière qui ont été causées par l’entêtement et la fierté, alors qu’il est présumé qu’il existe un circuit de nostalgie qui aurait pu la soutenir au fil des ans et qui est peut-être, en fait, ce qui l’a aidée à remonter depuis son point le plus bas. Vous voudrez une discussion sur sa vision du bien-être dans les années 90 et comment elle s’aligne avec une version du bien-être en 2025. Est-elle pertinente aujourd’hui ou s’accroche-t-elle au passé ? Vous aurez des questions.

Cependant, Newman s’intéresse davantage à capturer des moments de la vie de Powter telle qu’elle est en train de la vivre, plutôt qu’à dire aux spectateurs ce que nous voulons probablement savoir. C’est intime et pas informatif.

Le documentaire prospère lorsqu’il la montre en train de fouiller dans des boîtes de ses anciennes affaires, sauvées d’un local de stockage au Nouveau-Mexique ; en ayant une crise de panique lorsque sa Prius est sur le point de rendre l’âme ; ou, plus tard, lorsqu’elle se retrouve à Los Angeles pour une interview exclusive avec People et qu’une expérience avec un styliste la fait passer de l’euphorie à la dépression.

Il fonctionne le mieux lorsqu’il évoque une expérience de mouche sur le mur d’être Susan Powter aujourd’hui, faisant d’elle une version improbable d’une femme ordinaire. Plus intriguant encore, le documentaire la transforme en un avatar de toutes choses contemporaines à Las Vegas, incarnant les défis réels rencontrés par de vrais habitants de Las Vegas qui vivent avec une version tape-à-l’œil et glamour à l’horizon mais pas tout à fait accessible. Lorsque Powter fait simplement partie du paysage de Vegas, sans les attributs de sa célébrité passée, cela est capturé magnifiquement.

Finding Susan Powter peine lorsque Newman ne fait pas confiance à l’approche de mouche sur le mur : lorsqu’il laisse Matthews, qui a rencontré Powter une fois sur un bateau de croisière, avoir des segments en tête à tête sans lien personnel ; lorsqu’il laisse plusieurs autres personnes dans la sphère très limitée de Powter avoir des conversations face caméra qui violent la perspective de Powter, qui devrait être la perspective exclusive du documentaire.

Le documentaire n’est pas purement vérité, car il fait partie intégrante de l’histoire — qu’il s’agisse du rôle de la production pour aider Powter à récupérer ses possessions de l’installation de stockage ou de l’apparition de Jamie Lee Curtis, productrice exécutive et catalyseur pour le projet de manière qu’il n’est pas entièrement expliquée. Les interactions de Curtis avec Powter sont si pures et illustrent les similitudes entre les deux femmes de manière si révélatrice que l’artifice de leur rencontre a cessé de me déranger.

Ce que j’ai le plus aimé dans Stop the Insanity, c’est ce qui risque de le rendre difficile à vendre à un public qui a dévoré des films sur tant de ses anciens contemporains. Il ne dit pas si Powter, en tant que gourou, avait raison ou tort. Il ne vous dit pas si Powter dans sa forme actuelle est bien ou mal, en bonne santé ou en mauvaise santé, et il ne vous rassure pas que, après que la caméra s’éteigne, elle va bien. Il n’exploite pas sa célébrité ni ne sensationalise sa chute. Comme le titre le suggère, il se contente de trouver Susan Powter et de la laisser raconter son histoire comme elle la vit.

En tant que quelqu’un qui avait peu d’intérêt préalable dans l’histoire de Powter, j’ai trouvé que c’était une approche beaucoup plus intéressante qu’une version du film qui aurait pu satisfaire un plus large public.