« Ce n’est pas un exercice » : Critique d’un documentaire sur l’activisme climatique qui semble ancré dans un passé plus optimiste.

Si This Is Not a Drill, le nouveau documentaire d’Oren Jacoby (Sister Rose’s Passion), avait été présenté au Festival du Film de Telluride l’automne dernier, cela aurait joué comme une histoire inspirante de trois environnementalistes de base affrontant les grandes compagnies pétrolières, offrant des exemples optimistes de courage individuel et de détermination collective face à des adversaires financièrement soutenus et institutionnellement protégés.

Hélas, This Is Not a Drill n’a pas été présenté au Festival du Film de Telluride l’automne dernier. Et que vous reconnaissiez ou non les campagnes et causes spécifiques défendues par ces environnementalistes de base, vous avez probablement accès aux journaux. Par conséquent, vous savez qu’un mouvement politique de droite bien financé et un leader sans scrupules et déterminé peuvent, en quelques mois, anéantir des décennies d’améliorations réglementaires progressives.

Le film de Jacoby croit toujours au travail effectué par ses sujets et aux principes généraux qu’il défend, mais il ne peut pas prétendre que la seconde administration Trump n’est pas en cours. Se présentant manifestement comme un instantané de triomphe, les postfaces et notes de bas de page ajoutées à la fin du documentaire l’ont transformé en un portrait de la fragilité du progrès. Bien que cela soit en réalité beaucoup plus réaliste et fascinant, il est impossible à un documentaire de 80 minutes achevé dans les huit premiers mois de cette administration de rendre justice au pragmatisme.

This Is Not a Drill n’est ni naïf ni trop optimiste, et il n’est pas erroné de maintenir une certaine mesure d’espoir ; que pouvez-vous faire d’autre ? Mais le film résultant semble maintenant creux et insuffisamment exploré, en plus de souffrir de défauts structurels qui auraient été problématiques dans les meilleures circonstances.

Principalement situé au début des années 2020, This Is Not a Drill nous présente trois héros. Justin J. Pearson est un récent diplômé universitaire vivant chez ses parents. Quand une entreprise pétrolière annonce son intention de construire un pipeline traversant une zone historiquement noire et économiquement défavorisée de Memphis, Pearson trouve sa vocation. Fils d’une enseignante et d’un prédicateur, il dirige une coalition diversifiée pour s’opposer au pipeline et lutter contre la progression du racisme environnemental. (Même si vous ne vous souvenez pas de l’affaire du pipeline, vous reconnaîtrez Pearson comme l’un des trois membres de la Chambre des Représentants du Tennessee brièvement expulsés en 2023 pour avoir participé à un rassemblement pour le contrôle des armes.)

Roishetta Ozane est mère de six enfants qui a déménagé sa famille en Louisiane pour faire immédiatement face aux impacts dévastateurs de plusieurs ouragans sans précédent. Lorsqu’elle commence à se demander quels liens existent entre les raffineries de pétrole littéralement dans son jardin et les tempêtes, elle se lance dans une croisade pour éduquer elle-même et son entourage sur le changement climatique.

Sharon Wilson travaillait autrefois pour l’industrie pétrolière au Texas, mais elle a démissionné et s’est déplacée vers une zone rurale de l’État. Puis, la fracturation hydrolique a envahi la région. Lorsque l’eau de ses robinets commence à sortir noire, Sharon devient le pire cauchemar de l’industrie, une femme équipée d’une caméra infrarouge sophistiquée, d’un blog, d’une chaîne YouTube et d’un désir de suivre les émissions de méthane et de sensibiliser aux conséquences.

Chacun des trois personnages principaux de This Is Not a Drill illustre un type différent d’activisme. Justin est dynamique et passionné, conscient du pouvoir de la communauté et prêt à frapper aux portes pour diffuser un message. Roishetta a une curiosité insatiable, et sa transformation même durant le temps que le documentaire la suit est étonnante à mesure qu’elle apprend à faire du lobbying et de la sensibilisation. Et Sharon ? Elle est juste en colère, surtout lorsqu’elle commence à recevoir des menaces de mort, utilisant le pouvoir d’internet pour faire passer son message dans des endroits où la compagnie pétrolière ne peut pas interférer.

Ces Davids faisant face au Goliath corporatif ultime sont connectés dans un sens large, mais ils ne sont pas directement liés. Même dans une ou deux instances où ils occupent la même manifestation, Jacoby ne peut pas ou ne veut pas les réunir.

Les histoires sont séparées, mais elles ont été entrecoupées de manière à brouiller le passage du temps sans vraiment créer d’élan. Le racisme environnemental qui est au cœur de l’engagement de Justin est important mais pas aussi central pour Roishetta, et c’est à peine une considération pour Sharon, ce qui rend difficile le développement d’un argument cohérent.

Peut-être sentant que les pièces ne s’assemblent pas complètement, Jacoby introduit mais à peine utilise un fil secondaire impliquant un groupe d’héritiers Rockefeller qui sont à l’opposé des Davids, mais qui utilisent leurs comptes bancaires de Goliath pour financer des causes de outsiders. Aucun de ces héritiers Rockefeller n’émerge comme un véritable personnage, et le documentaire est flou sur le fait qu’ils fournissent une aide financière à nos trois héros ou à aucun. Chaque minute où la caméra est sur l’un d’eux, elle n’est pas sur Justin, Roishetta ou Sharon.

Alors, dans les 20 dernières minutes, Al Gore apparaît pour donner son approbation principalement pour le travail anti-pipeline de Justin, nous disant : « Il incombe aux activistes de base de s’exprimer avec la voix de la raison. » Le documentaire fait très bien ce point sans que Gore ait besoin de venir pour réellement prononcer les mots.

Et puis il y a ce que nous savons sur 2025 et la dérégulation massive, que le documentaire ne peut pas ignorer et ne peut pas aborder.

This Is Not a Drill finit par se sentir mal formé, délivrant un message qui aurait été simpliste mais admirablement plein d’espoir l’année dernière. Il est toujours admirablement plein d’espoir, mais mal adapté aux réalités de 2025.