Critique de « Caught Stealing » : Austin Butler brille dans le film de genre « coup d’éclat » de Darren Aronofsky.

On ne s’attendrait pas à ce que Darren Aronofsky réalise un film policier élégant, mais c’est exactement ce qu’est cette aventure divertissante, pleine de rebondissements et finalement sanglante. Porté par le charisme d’Austin Butler et des performances solides d’un groupe d’acteurs de premier plan, Caught Stealing est le film le plus commercial que Aronofsky ait jamais réalisé. Cela peut ne pas sembler grand-chose par rapport à la psychologie sombre de Black Swan, qui est probablement son meilleur film. Mais même ses efforts les plus grand public, comme The Whale, ne sont pas aussi brillants et raffinés que celui-ci, et il réussit à le faire magnifiquement.

Butler incarne Hank, autrefois un joueur de baseball talentueux au lycée dont les espoirs réalistes de passer pro ont été brisés par une blessure. Maintenant, il est sans but et travaille comme barman dans un bar en mauvais état du Lower East Side de New York en 1998, alors que la gentrification n’était pas encore complètement installée. L’atmosphère est sombre et spécifique, des génériques d’ouverture, affichés sous forme de carreaux sur les murs délabrés du métro, aux tas de déchets dans la rue jusqu’aux autocollants sur la porte du voisin de Hank, Russ (Matt Smith), qui disent « Giuliani est un idiot » et « À bas la pourriture yuppie. »

Russ ressemble à une caricature de punk britannique, avec une crête blonde sauvage et une veste en cuir cloutée, mais la blague cède rapidement à l’action lorsque Russ laisse son chat avec Hank avant de retourner en Angleterre. Bientôt, des voyous russes frappent Hank dans son couloir, cherchant Russ et l’argent de la drogue qu’il a caché et dont Hank n’a rien à savoir. Avec son regard écarquillé, Butler est parfaitement casté en innocent qui doit faire appel à son intelligence et bricoler pour sortir d’un mauvais pas.

Zoë Kravitz joue la petite amie de Hank, Yvonne, dont les compétences en tant que secouriste s’avèrent utiles. Yvonne semble principalement dans le film pour avoir des relations sexuelles intenses avec Hank au début, puis disparaît une fois qu’elle a rempli son rôle dans l’intrigue. La plupart des personnages secondaires apparaissent de cette manière, un procédé qui se révèle être une caractéristique et non un bug. L’intrigue ressemble à une histoire à rallonge qui semble s’égarer dans des directions inattendues, même si la narration reste centrée sur Hank qui court pour sa vie, poursuivi par des voyous.

Parmi la solide distribution secondaire, Regina King joue la détective à qui Hank demande de l’aide et Bad Bunny (sous son vrai nom, Benito Martinez Ocasio) incarne le chef distingué des Russes. Griffin Dunne joue Paul, le propriétaire du bar où Hank travaille. C’est une autre blague visuelle, ressemblant à un motard vieillissant avec une longue queue de cheval grise et un gilet en cuir sans manches.

Liev Schreiber et Vincent D’Onofrio jouent les personnages criminels les moins typiques, Lipa et Shmully, des frères hassidiques qui pourraient être les plus létaux des tueurs croisant le chemin de Hank. D’Onofrio a la meilleure réplique, lorsqu’il suggère que quelqu’un d’autre doit conduire une voiture de fuite. « J’ai suffisamment de problèmes avec Hashem sans conduire le jour du Shabbat, » dit-il. Carol Kane joue leur Bubbe. Même s’ils entrent et sortent du film, le scénario de Charlie Huston, basé sur leur roman de 2004, garde les choses en mouvement et le montage ajoute du rythme à chaque scène.

Il y a définitivement un courant de la noirceur typique d’Aronofsky dans le nombre de fusillades sanglantes et tous les cadavres éparpillés, avec des innocents comme des méchants abattus sans cérémonie. Et Hank a ses démons personnels. Il fait des cauchemars, que nous voyons sous forme de flashbacks, de l’accident de voiture qui a causé sa blessure alors qu’il conduisait imprudemment. Butler apporte de la profondeur à ces scènes, son visage exprimant une douleur au-delà de ce que lui donne le scénario, et Aronofsky a le bon sens de garder la caméra près de lui dans ces moments. Mais principalement, Butler s’oriente vers l’action alors que Hank doit échapper à divers voyous, que ce soit en se suspendant à un rebord de fenêtre ou en glissant sous un charriot de nourriture comme s’il rentrait chez lui.

Malgré toute cette violence sanglante, le film a une sensation réjouissante. Matthew Libatique, le chef opérateur constant et brillant d’Aronofsky, rend la ville éclatante à l’extérieur et l’aspect est vibrant même dans le bar en désordre. Caught Stealing est une anomalie, une bulle de savon sombre de divertissement. Et cette étrangeté fait étinceler ce film inattendu.