Critique de ‘Deep Water’ : Un Aaron Eckhart stoïque au cœur du double film catastrophe aérienne et du schlock de requins dirigé par Renny Harlin.

“Une petite étincelle devient une nuit de suspense enflammée !” Ce slogan du film de 1974 The Towering Inferno aurait facilement pu être attribué à Deep Water de Renny Harlin. Peut-être combiné avec “Vous ne remettrez jamais les pieds dans l’eau !” de Jaws. Même le classique de The Poseidon Adventure, “Enfer, à l’envers !”, pourrait s’appliquer à une scène ou deux. Bien que le dernier gros succès en studio du réalisateur, Deep Blue Sea de 1999, partage l’ADN des requins, les racines du nouveau thriller sont profondément ancrées dans les films catastrophe des années 1970, sans oublier le véritablement affreux Airport ’77. Ou aussi affreux que tout film mettant en vedette la divine Lee Grant et Brenda Vaccaro peut l’être.

Étant donné que l’âge limite pour les pilotes de ligne commerciaux aux États-Unis est de 65 ans, on pourrait hausser les sourcils en plaçant Ben Kingsley, âgé de 82 ans, comme capitaine d’un vol de Los Angeles à Shanghai. Est-ce que vous monteriez à bord ? Rich est un mari raté qui drague encore les femmes en chantant “Fly Me to the Moon” dans des bars karaoké, il n’est donc pas surprenant que l’avion s’écrase. Mais cette séquence d’accident — de la turbulence initiale à l’atterrissage catastrophique dans l’océan Pacifique — est là où le spécialiste de l’action à enjeux élevés, Harlin, est le plus dans son élément.

Le prélude d’un scénario qui a demandé quatre écrivains — Pete Bridges, Shayne Armstrong, SP Krause et Damien Power, plus un cinquième, John Kim, pour des contributions additionnelles, supposément pour les personnages chinois — est directement tiré du modèle des années 70. Une fois en route, l’histoire pourrait presque être racontée en emojis : ✈️🔥😱🌊🦈🦈🦈💩.

Une série de personnages stéréotypés se voit offrir des introductions unidimensionnelles, menée par Ben (Aaron Eckhart), un premier officier dont l’incapacité à devenir capitaine jusqu’à présent pourrait avoir quelque chose à voir avec son tempérament impulsif lors de ses jours dans l’armée de l’air. Un héros défectueux avec la mâchoire serrée, il est également pris dans l’impasse de devoir gagner de l’argent pour payer les traitements contre le cancer de son jeune fils tout en utilisant peut-être le travail pour fuir ses responsabilités, laissant sa femme désespérée gérer l’anxiété seule.

Les passagers incluent le traditionnel casse-pieds, Dan (Angus Sampson), qui ne manque pas de faire sentir sa présence et de violer les règles de non-fumeur à LAX. Nous le voyons fourrer un chargeur défectueux dans ses bagages d’enregistrement, puis nous suivons sa valise sur le tapis roulant et dans la soute, ce qui ne s’annonce pas bien.

Il y a une famille recomposée, comprenant les enfants Cora (Molly Belle Wright) et le demi-frère plus jeune qu’elle tolère à peine, Finn (Elijah Tamati), ainsi que leurs parents espiègles Declan (Ryan Bown) et Jaya (Kelly Gale). Le couple disparaît tôt durant le vol pour rejoindre le Mile High Club, laissant les enfants sans surveillance, donc selon la logique de la morale cinématographique, nous pouvons supposer qu’ils sont perdus.

Il en va de même pour l’athlète insupportable Hutch (Lakota Johnson), dont le comportement agressif avec Lilly (Zhao Simei) irrite Sam (Li Wenhan), capitaine de l’équipe d’Esports revenant d’un tournoi de jeux vidéo. Les règles officielles de l’équipe les interdisent de sortir ensemble, mais vous savez déjà que les expériences de mort imminente vont pousser ces tourtereaux à plonger. Aussi parce que le cofinancement chinois l’exige.

Kate Fitzpatrick, vétéran du cinéma et de la scène australien, joue Becky, une grand-mère pleine de caractère dont le rôle est si familier que ses échanges avec Matt, un geek de l’autre côté du couloir (Richard Croughley), incluront plus tard une référence bienveillante à Shelley Winters. C’est à peu près tout ce qu’il y a à retenir des personnages pour lesquels nous devrions nous soucier, bien que j’aurais aimé en voir plus de la vétérinaire forte mais tendre Martine (Madeleine West).

Les membres clés de l’équipage de cabine sont les hôtesses de l’air Penny (Lucy Barrett) et Zoe (Na Shi), toutes deux faisant preuve de bravoure, chacune à sa manière, et montrant une attention bienveillante aux enfants terrifiés.

La cause des dysfonctionnements de l’avion est, bien sûr, des étincelles aléatoires du chargeur irritant de Dan qui déclenchent un incendie dans la soute. Harlin redécouvre un peu de son ancienne magie de Die Hard 2 dans l’accélération vertigineuse de la violence, alors que l’équipement défectueux puis l’équipage ne parviennent pas à contenir les flammes, des bouteilles de gaz commencent à rebondir dans la cabine, déchirant un trou dans le fuselage, les bagages à main volent et le contenu du chariot de boissons se transforme en éclats.

Tous les passagers qui ne sont pas assommés durant le chaos ou aspirés dehors sont généralement en train de crier et de saisir des masques à oxygène tandis que le Capitaine Rich fait une annonce futile sur l’importance de ne pas paniquer. C’est en gros le pire cauchemar de chaque vol aéroplaniqué, et Harlin réussit à maintenir le facteur peur et choc jusqu’à ce que Rich décide de vider le réservoir et de faire un atterrissage d’urgence, le plus proche aéroport, Guam, étant hors de portée.

Le réalisateur montre à nouveau son intelligence en matière d’action en créant une brève accalmie — bien qu’en s’appuyant fortement sur l’un des passages les plus sirupeux de la bande originale générique du compositeur Fernando Velázquez — avant que le prochain impact dévastateur ne fasse grimper le nombre de victimes.

L’avion heurtant l’eau est suffisamment destructeur sans l’aide d’un récif corallien déchiqueté (improbablement loin de toute côte) qui découpe le dessous de l’appareil. Au moment où Ben observe les débris flottants, il estime que sur les 257 âmes à bord, peut-être 30 ont survécu. Ce nombre continuera à diminuer alors que de vicieuses requêtes makos commencent à s’en prendre aux passagers qui prient d’être secourus.

Considérant combien Harlin avait intensifié le chaos des requins dans le ridicule mais délicieux film de genre Deep Blue Sea, le sang versé et les membres sectionnés ici sont un peu routiniers pour le genre — les nageoires dorsales tranchant l’eau ; des passagers flottants encerclés et aspirés sous l’eau ; des mares de sang se formant lorsque des malheureux tentent de nager vers une relative sécurité ; des saccades ; et quelques prises sous-marines effrayantes. Ce n’est évidemment pas Jaws, mais les accros à l’exploitation de requins ont vu bien pire, et le film s’en sortira bien une fois qu’il sera proposé en streaming.

Le focus se resserre sur les passagers et l’équipage restant, dans les sections principales de l’appareil qui ne sont pas soufflées, le cockpit et une partie de la cabine principale (enfin, une récompense pour avoir volé en classe économique), perchés de manière précaire sur un affleurement de récif.

Le drame humain tend à pencher vers le ridicule, bien que l’engagement émotionnel soit suffisant pour vous garder attentif, sans prêter trop d’attention à la lumière plate souvent laissée par le retrait de l’écran vert. Ou à quelques accents américains hésitants qui continuent de faire défaut.

(Le film a été tourné en Nouvelle-Zélande et aux îles Canaries, et la production dirigée par des entreprises australiennes, avec une grande partie de la distribution secondaire assemblée là-bas. Il était à l’origine prévu comme une suite du film de 2012, Bait, qui mettait en scène des requins dans un supermarché inondé en 3D, mais cette version a été mise de côté en raison de similitudes inconfortables avec la disparition du vol 370 de Malaysia Airlines en 2014.)

Bien qu’il y ait un certain suspense sur combien de temps le détestable Dan sera maintenu en vie, il n’est pas exactement surprenant que Ben réactive ses instincts parentaux face à la vulnérabilité de Cora. Ce qui est plus inattendu, c’est que les pêcheurs chinois deviennent les gentils.