Un regard alarmé vers un avenir proche, DreamQuil se déroule dans un monde où l’air est irrespirable et la plupart des interactions humaines sont virtuelles. Il est également imprégné d’un passé cinématographique de science-fiction bien connu, celui qui tourne autour de la peur des robots — une connexion que le film reconnaît avec un clin d’œil lorsqu’il mentionne The Stepford Wives, l’allusion la plus pertinente et évidente pour ce drame domestique. Avec une puissance d’écran à revendre, Elizabeth Banks et John C. Reilly interprètent un couple marié qui fait appel à une aide de pointe pour sauver leur mariage. Mais alors que le film ajoute de nouvelles technologies et de l’anxiété liée à l’IA au modèle de la montée des machines, il se situe quelque part qui est plus pastiche qu’avancement de genre.
La réalisatrice du film, Alex Prager, dont les courts-métrages frappants ont présenté Banks, Cate Blanchett et Bryce Dallas Howard, apporte un langage visuel audacieux et saturé de couleurs à ses débuts en long métrage. À travers cette lentille hyperréaliste, et en travaillant à partir d’un scénario admirablement succinct qu’elle a écrit avec sa sœur, Vanessa Prager, la réalisatrice se concentre sur une famille nucléaire dont la cohésion est en péril sérieux, apportant un scénario de montée des androïdes, à la Westworld, dans un registre beaucoup plus intime.
DreamQuil
Le Verdict
Sur le pouls et pourtant à côté de la plaque.
Lieu : Festival du film SXSW (Narrative Spotlight)
Distribution : Elizabeth Banks, John C. Reilly, Juliette Lewis, Sofia Boutella, Lamorne Morris, Toby Larsen, Anna Marie Dobbins, Kathryn Newton
Réalisatrice : Alex Prager
Scénaristes : Alex Prager, Vanessa Prager
1 heure 23 minutes
Carol, interprétée par Banks, est une agente immobilière au caractère bien trempé qui est déterminée à devenir associée. Son mari, Gary (John C. Reilly), un professeur de littérature calme qui souhaite quitter la ville pour une ville balnéaire tranquille, ne peut plus supporter son indifférence envers lui et leur fils, Quentin (Toby Larsen). L’enfant n’aime pas particulièrement être près d’elle, et qui pourrait lui en vouloir après qu’elle refuse d’être appelée Maman parce que cela est trop limitatif.
Dans un coin de leur immense appartement en hauteur, interrompant les profondeurs de couleurs de la décoration traditionnelle, se trouve une cabine utilisée principalement pour la socialisation virtuelle, mais aussi pour d’autres choses. La direction artistique d’Annie Beauchamp (Top of the Lake, On Becoming a God in Central Florida) est à la fois reconnaissable et subtilement étrange, et le travail de caméra de Lol Crawley (The Brutalist) est en phase avec le décalage liminal ainsi qu’avec la palette saturée. En ce qui concerne la cabine, elle se situe quelque part entre l’Orgasmatron de Sleeper et le placard de téléportation de Bugonia. Carol y passe beaucoup de temps ces derniers temps. Alors que DreamQuil commence, Gary ouvre la porte de la cabine pour la trouver en train de « flirter » dans un champ de coquelicots avec un jeune homme virtuel tout droit sorti d’une couverture de roman d’amour.
Sachant qu’elle doit changer quelque chose dans sa vie sans être certaine de quoi, Carol se retrouve bombardée de publicités pour DreamQuil, une thérapie immersive qui promet un réinitialisation personnellement adaptée. Les publicités, mettant en vedette la jeune PDG de la société, Margo Case (Kathryn Newton), fusionnent le discours de Big Pharma avec une vague position féministe, et Carol roule des yeux devant tous ces discours réconfortants. Mais ensuite, sa bonne amie Rebecca (Sofia Boutella) jure par l’« ayahuasca numérique », disant que cela a sauvé son mariage avec Eric (Lamorne Morris), en pressant Carol de se lancer. Et c’est ce qu’elle fait — et avec une infirmière Chapman (Juliette Lewis) qui tourne des cadrans, manie des aiguilles et parle d’une voix suave supervisant la procédure, qu’est-ce qui pourrait mal se passer ?
Pour des raisons qui finissent par avoir un sens, le film n’est pas clair sur la durée d’absence de Carol de chez elle pour son traitement. Mais c’est suffisant pour que son robot de remplacement temporaire (Anna Marie Dobbins) — un service supplémentaire de DreamQuil — ait organisé le ménage et se soit attaché à Gary et Quentin. Carol est compréhensiblement déroutée ; le robot vient directement de la vallée de l’inquiétante étrangeté, avec Dobbins et les cinéastes livrant une illusion profondément troublante. Elle a les mêmes cheveux blond fraise que le personnage de Banks, le même rouge à lèvres rouge électrique, et s’appelle aussi Carol — et, pour tordre encore plus le couteau virtuel, Quentin l’appelle Maman.
Tandis que l’intrigue parcourt des tropes cinématographiques et avance vers une bataille de femmes prévisible sur celle qui est la véritable déesse domestique, Banks est formidable pour communiquer la colère silencieuse de Carol, sa compétitivité au travail ayant été déplacée sur le foyer. Et Reilly excelle à jouer l’innocence ahurie pendant que Gary profite du meilleur des deux mondes, comme son ami Eric le souligne habilement lors d’un dîner. Cette scène clé se déroule avec une énergie énorme et une tension sexuelle alors que la caméra coupe entre les deux couples et le robot Carol soudainement ultra-démonstratif.
Les frictions de l’histoire et son concept ne pourraient pas être plus évidents, et les acteurs livrent le sous-texte avec habileté et une touche ludique. Mais sous la surface bien-engineered des manies, des ambitions et des frustrations, ce qui manque est un crochet émotionnel qui accroche vraiment. L’histoire devient moins captivante à mesure que les couches de réalité deviennent volontairement plus confuses. En termes narratifs, l’artifice commence à ressembler à une surcharge sensorielle. Pourtant, Prager est clairement une cinéaste au talent distinct, et il sera intéressant de voir comment elle l’applique ensuite au grand écran.
