Critique de ‘Lady’ : Un néo-noir nigérian fin mais marquant sur l’amitié, le genre et le travail sexuel.

Alors qu’une crise de carburant frappe les habitants de Lagos, au Nigéria, une jeune conductrice de taxi rêve d’une vie meilleure. Lady (Jessica Gabriel’s Ujah) est l’une des rares femmes conductrices dans la région, un fait qu’elle considère avec fierté. Elle refuse de s’associer aux conducteurs de taxi masculins, se concentrant plutôt sur le fait de gagner autant d’argent que possible par ses propres moyens. Lady économise pour déménager à Freetown, une communauté d’Africains qui sont revenus sur le continent après que l’impérialisme les a envoyés, eux et leurs proches, ailleurs.

La seule personne qui lui reste de sa famille à Lagos est Iya (Binta Ayo Mogaji), avec qui elle vit et prend soin discrètement. Mais lorsque son amie d’enfance Pinky (Amanda Oruh) réapparaît dans sa vie, les émotions dormantes de Lady commencent à émerger. Pinky est travailleuse du sexe et veut offrir à son amie l’opportunité de gagner plus d’argent en conduisant pour son proxénète, Fine Boy (Bucci Franklin). Tout ce que Lady a à faire est de conduire Pinky et les autres femmes d’un rendez-vous à l’autre dans la ville.

Bien que réticente au départ, Lady accepte le travail, secrètement heureuse que son amie soit de retour dans sa vie. Mais en surface, elle se fâche conte les circonstances de leurs retrouvailles — Pinky a quitté la vie qu’elle avait avec Lady et Iya pour faire du travail du sexe, et maintenant qu’elle est de retour, Lady a du mal à accepter son métier. Mais le besoin d’argent est suffisant pour garder Lady à conduire les femmes. Avec Pinky, il y a l’assertive Sugar (Tinuade Jemiseye), Cinderella (Eva Ibiam), Lolo (Precious Agu Eke), Lekpa (Fadesaye Olateru-Olagbegi) et Fanta (Agu Chinenye Esthyraph). Leurs noms ajoutent une touche ludique à leur travail alors que ces femmes essaient de rester positives quant à leur vie et leur avenir.

Mais malgré leurs bonnes attitudes, Lady ne peut s’empêcher de penser qu’elles sont utilisées et exploitées. Le concept de sexe semble la terroriser, mais chaque nuit, elle monte dans sa voiture et les conduit où elles en ont besoin. En fin de compte, Lady souhaite simplement que les femmes soient en sécurité, et qui de mieux pour s’en assurer qu’elle ?

Lady oscille entre le masque cool et calme qu’elle porte, les explosions de colère envers les hommes et la frustration avec la société patriarcale dans laquelle elle est née. Même lorsque les femmes essaient de la rassurer et de faire la fête avec elles lorsqu’elles ne travaillent pas, Lady ne peut jamais être pleinement présente trop longtemps. Ujah joue Lady comme une femme mal à l’aise dans son corps, utilisant sa rigidité comme une forme de protection. Au départ, il semble que Lady pourrait être queer et secrètement amoureuse de Pinky, mais au fur et à mesure que le film progresse, une dynamique plus compliquée se dévoile. Pinky permet à Lady de crier et de la rabaisser, se sentant coupable d’avoir laissé son amie devenir une femme seule et anxieuse. Mais avec le temps, les autres travailleuses se fatiguent de leur dynamique caustique et commencent à sonder Lady pour connaître la source de sa colère. Malgré toutes ces conversations, cela ne devient jamais tout à fait clair.

Écrit et réalisé par Olive Nwosu, Lady est un néo-noir coloré et sombre sur la lutte éternelle des femmes pour obtenir et maintenir leur indépendance financière. En étant conductrice de taxi, Lady peut naviguer dans le monde sans penser à sa féminité ou à son corps. Mais une fois que Pinky revient dans le tableau, Lady est forcée de confronter sa peur du sexe et son aversion pour les hommes. Il n’y a pas de réponses faciles, seulement des conversations circulaires. Chaque fois qu’il semble que le dialogue s’est libéré de ses schémas, Lady a une nouvelle explosion. Le film est à son meilleur quand il est calme, montrant la beauté de Lagos et le pouvoir de la communauté.

Tout au long de Lady, un prétendu activiste nommé DJ Revolution (Seun Kuti) peut être entendu en voix off et sur diverses radios de voiture, parlant des troubles politiques qui se développent dans la ville. Bien que notre héroïne essaie de l’ignorer, son influence ne fait que croître, mais le contexte politique du film semble sous-développé. À 93 minutes, Lady pourrait être plus long. Les conversations entre les femmes pourraient aller plus loin. Nwosu explore un terrain fertile, mais il y a toujours un sentiment que les choses pourraient aller plus profond. En l’état, le film excelle à dépeindre la complexité de l’amitié féminine dans un paysage économique dévastateur et isolant.