Critique de ‘Michael’ : La biographie dramatique de Michael Jackson d’Antoine Fuqua, adaptée aux fans et validée par sa famille, est édulcorée mais plus émotive qu’on ne pourrait le penser.

Michael

Le réalisateur Antoine Fuqua et le scénariste John Logan ne font pas vraiment exploser les conventions avec Michael, ni ne le garnissent de révélations majeures. Mais ils exploitent un filon de mélancolie sous-jacente au succès stratosphérique qui est étonnamment touchant. La foule en ligne affûtera ses fourches étant donné l’incapacité du film à aborder les accusations d’abus sexuels sur mineurs qui ont terni l’héritage de Michael Jackson. Mais les réalisateurs contournent cela en se concentrant sur sa carrière précoce, se terminant par le concert de la tournée mondiale Bad à Londres en 1988, des années avant que les allégations ne surviennent. La carte d’épilogue lisant « Son histoire continue » fait un lourd travail.

Quant à savoir si cela continuera dans un deuxième film, la question reste ouverte, bien qu’il semble raisonnable de supposer qu’un éventuel Part II ne s’attaquera pas frontalement aux questions plus épineuses. Cependant, ignorer le scandale n’a certainement pas nui à la comédie musicale de Broadway MJ, qui en est à sa quatrième année, en plus d’une tournée nationale et de plusieurs transferts internationaux. Cela n’a pas non plus empêché le film posthume de Kenny Ortega, This Is It, sorti en 2009, de devenir le documentaire le plus rentable de tous les temps.

Ces signes et d’autres de la popularité perdurante de Jackson suggèrent que les fans inconditionnels de sa musique — certains d’entre nous attendions des heures pour que “Billie Jean” revienne sur MTV — saisiront encore l’occasion de célébrer la légendaire carrière qui l’a conduit de l’enfance de la Motown à la royauté pop, avec les trois albums certifiés immanquables produits par Quincy Jones, Off the Wall, Thriller et Bad.

Si votre esprit a été fait à propos de Jackson par le frénésie médiatique qui a commencé en 1993, et des exposés accablants comme le documentaire en deux parties de HBO en 2019, Leaving Neverland, Michael ne fera probablement pas beaucoup pour changer cela. Mais si vous êtes même un peu nostalgique de l’époque où ses chansons étaient omniprésentes dans les charts pop, aux fêtes et sur les pistes de danse du monde entier, le film sera une chaude bouffée de plaisir transportant.

Le fait le plus indéniable à propos de Jackson est qu’il était un génie musical animé par une vision claire de sa carrière. Logan et Fuqua célèbrent son émergence en tant que petit chanteur des Jackson 5 aux côtés de ses frères aînés à 10 ans, avec une justesse parfaite et une présence scénique adorablement charismatique (il est joué dans ces premières années par le formidable Juliano Valdi). Dans sa vingtaine, il a développé des instincts infaillibles sur le matériel qui lui convenait le mieux et sur les meilleures façons de le présenter — de la chorégraphie scénique précise aux vidéoclips révolutionnaires dans les premiers jours de ce format.

Dans un caméo amusant, Mike Myers joue Walter Yetnikoff, président de CBS Records, qui en 1983 menace de retirer tous les grands artistes du label si MTV ne rompt pas avec sa programmation exclusive et ne met pas “Billie Jean” en haute rotation, faisant de Jackson le premier artiste noir à recevoir cette exposition.

Le film ne s’attarde pas sur l’évolution de son look caractéristique, son style de danse distinctif ou la genèse de ses plus grands succès, contrairement, par exemple, au documentaire méticuleusement détaillé de Spike Lee en 2012 sur ABC, Bad 25. Tout semble surgir de son esprit déjà formé. Le plus proche qu’il en vient, c’est lorsqu’il regarde un ancien film d’horreur avec Vincent Price ou qu’il voit un reportage télévisé sur les tensions entre les Bloods et les Crips à L.A., puis il incorpore ces éléments dans ses vidéoclips pour “Thriller” et “Beat It”, respectivement.

Ce qui rend tout cela captivant, c’est le degré auquel Jaafar Jackson, le fils du frère aîné de Michael, Jermaine, disparaît dans le rôle de son oncle célébré. Bien que le film s’en tienne judicieusement aux voix originales, le jeune acteur réussit une recréation troublante des compétences de danse de Michael — pas seulement des mouvements emblématiques comme le Moonwalk, le Robot, le Spin ou le Toe Stand, mais la combinaison unique de fluidité et d’angularité vive qui a aidé à faire de lui l’un des plus grands artistes de scène de tous les temps.

Jaafar réussit à capter la voix douce et timide avec laquelle Michael projetait une innocence et une vulnérabilité enfantines, mais aussi l’obsession à un seul but avec laquelle il a poussé sa carrière en avant. Nous voyons son affinité naturelle pour les enfants lors d’interactions avec des fans ou lors de visites à des services de pédiatrie pour les enfants atteints de cancer.

Le conflit principal du film se situe entre le protagoniste et son père Joe Jackson, joué dans une performance puissante par Colman Domingo en tant qu’homme autoritaire et égoïste, avec une pointe de menace maniaque. Joe est le plus dur des maîtres, réservant des dates de tournée pour les Jackson 5 alors qu’ils étaient encore à l’école et les obligeant à rentrer chez eux et à répéter tard le soir après des spectacles qui les laissaient épuisés. La tendance de Michael à s’exprimer lui valait de fréquentes fessées avec la ceinture de son père.

Même plus d’une décennie plus tard, lorsque la célébrité solo de Michael avait largement éclipsé celle de son travail avec ses frères — sans parler de son pouvoir d’achat — Joe restait un bourreau contrôlant, insistant pour que son fils le plus célèbre continue à tourner avec les Jackson, comme ils en étaient devenus connus lorsque Jermaine est parti poursuivre une carrière solo avec Motown.

Michael a été sauvé dans une certaine mesure par l’amour et la constance de sa mère Katherine, interprétée avec une chaleur émouvante par Nia Long. Nous voyons ce que cela lui coûte lorsque ses mains restent liées plutôt que de s’opposer à son mari disciplinant, et lorsqu’elle finit par s’irriter suffisamment pour défendre son fils. Son chagrin est palpable lorsque Joe demande impatiemment aux médecins combien de temps avant que Michael puisse retourner à la scène alors qu’il vient à peine de sortir des soins intensifs après avoir subi de graves brûlures et des lésions nerveuses lors d’un accident pendant le tournage d’une publicité pour Pepsi.

Le film se termine avant que les relations de son sujet, sa nature recluse, ses excentricités et ses nombreuses chirurgies esthétiques — sans parler des controverses plus graves — ne le fassent devenir la cible de blagues pour beaucoup. (Seule une première opération de rhinoplastie pour remodeler son nez est incluse.) Mais même si sa célébrité crescendo, le portrait ici est celui d’un homme endommagé, dont les instincts professionnels aigus semblent en contradiction avec son comportement doux.

Même la fascination bien connue pour Peter Pan et Neverland, et l’obsession étrange de collectionner des animaux exotiques comme un lama, un serpent, une girafe — et oui, Bubbles le chimpanzé fait une apparition — semblent provenir d’une infantilisation auto-protectrice qui débute peut-être lorsque le chef de Motown, Berry Gordy (Larenz Tate), insiste pour qu’il abaisse son âge de 10 à 8 ans.

Dès son enfance, Michael a été dit qu’il était spécial, ce qui semble avoir inhibé sa capacité à se faire des amis. D’où ses affirmations selon lesquelles les animaux étaient ses amis. Peut-être son amitié la plus notable est avec son fidèle garde du corps Bill Bray (Keilyn Durrel Jones) et, dans une moindre mesure, avec son manager avisé John Branca (Miles Teller dans une perruque distrayante).

Considérant qu’il retrace la montée étonnante de Michael Jackson pour devenir l’une des plus grandes stars de la pop que l’industrie musicale ait jamais connues, ce n’est en aucun cas un portrait d’une vie heureuse. Le courant sous-jacent de tristesse pensive donne au film une profondeur émotionnelle qui aide à contrebalancer son approche relativement banale.

Les tensions rapportées entre Michael et Gordy, Jones et Jermaine sont inmentionnées, et il semble significatif que Janet Jackson soit pratiquement effacée du tableau. Elle est également l’une des rares membres de la famille immédiate à ne pas avoir créditée comme productrice exécutive, avec la fille de Michael, Paris Jackson.

Le film s’expose à des accusations de faire de Michael un saint, ce qui ne plaira pas à la foule desers à cancel. Si vous n’êtes pas prêt à séparer l’art de l’artiste, ce ne sera pas un film pour vous. Mais pour les fans de longue date qui chérissent la musique, le film livre. Simplement en tant que célébration des chansons et de l’art scénique de Jackson, c’est phénoménal, tourné par Dion Beebe avec une électricité visuelle dans les séquences de performance. La musique n’a jamais sonné aussi fort ni aussi bien.