Critique de ‘Psycho Killer’ : Georgina Campbell et Malcolm McDowell dans le film d’horreur futile de Gavin Polone

Dans la vie réelle, les tueurs en série ont tendance à être anonymes. Ils peuvent être charmants et séduisants, comme Ted Bundy. Ou amicaux et joyeux, comme John Wayne Gacy. Ou banals, comme Ed Gein. Ce qu’ils ne ressemblent pas, c’est au personnage principal du film d’horreur de Gavin Polone, Psycho Killer.

Interprété par l’ancien lutteur devenu acteur James Preston Rogers, il a une allure si menaçante qu’il est difficile de croire qu’il peut entrer dans un magasin sans être arrêté. Il est de la taille d’une Buick, a une voix si profonde qu’on dirait qu’il utilise un simulateur même quand ce n’est pas le cas, et il se balade en portant un masque de radiation. Vous savez, pour ne pas attirer l’attention.

Le film, qui est inexplicablement en développement depuis près de deux décennies, est écrit par Andrew Kevin Walker, qui a de l’expérience dans ce genre de choses puisqu’il a également écrit le classique Se7en. Psycho Killer traite fréquemment de territoires tout aussi baroques, mais sans le style ou l’esprit de ce film. Après une scène d’ouverture très efficace, il commence à dérailler et finit par complètement sortir des rails.

Cette scène, qui se déroule sur une autoroute dans le paysage plat du Kansas (un état déjà éternellement associé au meurtre grâce à In Cold Blood), montre un contrôle de routine par un policier de la route. Pour une raison quelconque, l’agent n’est pas particulièrement suspicieux même si la voix émanant de la voiture semble qu’il devrait faire des voix-off pour des bandes-annonces de films d’horreur. Une patrouilleuse de passage, qui se trouve être la femme de l’agent, s’arrête et lui demande s’il a besoin d’aide. Il refuse, mais elle reste malgré tout, pour voir son mari abattu juste devant elle avant que l’agresseur ne réussisse à s’enfuir.

Il s’avère que le tueur est le « Satanic Slasher » (il faut aimer ces surnoms de tueurs en série), qui est en pleine folie meurtrière ayant conduit à des dizaines de victimes. Il laisse derrière lui des symboles sataniques et des phrases, écrites dans le sang sur les scènes de crime, d’où son surnom. L’agent survivant (une très bonne Georgina Campbell, visant le statut de reine des cris après ses précédents rôles principaux dans Barbarian et plusieurs autres films d’horreur) décide de poursuivre le Slasher par elle-même.

Elle montre une remarquable aptitude pour le travail de détective, sachant que le FBI est sur les traces du tueur depuis des mois sans obtenir de résultat. En un rien de temps, elle réussit à le retracer, menant à plusieurs confrontations, y compris une particulièrement désagréable dans une chambre de motel, où elle parvient à s’en sortir vivante.

Pendant ce temps, le Slasher poursuit ses affaires, y compris une visite à un manoir somptueux qui sert de foyer à un culte satanique dirigé par le charmant et cocaïnomane M. Pendleton (interprété avec enthousiasme par, qui d’autre, Malcolm McDowell). C’est ici que le film glisse bizarrement vers le camp, avec Pendleton accueillant le visiteur en le qualifiant de « voyageur sur le chemin de gauche ». Pendant ce temps, l’assistant obséquieux de Pendleton (Logan Miller, Escape Room) développe un rapport délicat avec l’étrange étranger. Il ne faut pas longtemps pour que le Slasher tue presque tous les membres du culte, bien avant qu’ils n’aient profité d’un repas de nourriture chinoise à emporter et d’une orgie totale. Parce que, vous savez, c’est ce que font les cultes sataniques.

Cela devient encore plus étrange, avec l’objectif ultime du Slasher révélé dans un acte final comportant des surprises qui ne seront pas dévoilées ici, sauf pour dire que Psycho Killer pourrait un jour être projeté en double programme avec The China Syndrome. Le climax s’avère complètement ridicule, mais à ce stade, vous avez déjà abandonné le film de toute façon.

Faisant ses débuts en tant que réalisateur, Polone – dont les crédits de production vont de films similaires comme 8mm, Stir of Echoes et Primeval à Curb Your Enthusiasm et Gilmore Girls – affiche une quantité considérable de finesse stylistique et une volonté certaine de ne pas reculer devant le gore. Mais ses efforts sont sapés par le scénario maladroit présentant des dialogues du genre « Le slasher se dirige vers Harrisburg ! ».

La fin suggère la possibilité d’une suite, mais cela semble peu probable puisque les bonnes personnes de Disney semblent avoir évité de promouvoir le film et l’ont presque intégré au programme de protection des témoins.