Il y a 34 ans, Clint Eastwood a-t-il signé le western ultime ? Entre boue, sang et moralité floue, “Impitoyable” reste une légende du genre.
Noté 4,2 sur 5 par les spectateurs d’AlloCiné, ce western figure parmi les incontournables du genre. Et quand on sait que Clint Eastwood est à la fois devant et derrière la caméra, pourquoi hésiter ?
Il y a quelques années, notre rédaction avait tenté un exercice ambitieux : lister les 10 westerns à voir absolument dans sa vie. La sélection fut intense, parfois controversée, mais un film a su s’imposer comme un classique intemporel : Impitoyable, ce western crépusculaire récompensé par quatre Oscars, interprété et réalisé par Clint Eastwood.
L’histoire d’un homme et d’une traque
Dans ce long-métrage, William Munny, fermier aux ressources limitées, se trouve contraint de chercher de l’argent pour subvenir aux besoins de sa famille. Lorsqu’il apprend qu’une maison close offre une prime pour retrouver les truands qui ont défiguré l’une de ses prostituées, il reprend son fusil et part en chasse. Mauvaise nouvelle pour les coupables : Munny est un ancien tueur à gages…
Le dernier mot du western
Impitoyable n’est pas seulement le dernier western signé Clint Eastwood : c’est peut-être le dernier véritable western à avoir marqué le cinéma. Certes, d’autres films du genre continueront à voir le jour, mais atteindre ce niveau restera un défi.
Depuis ses débuts avec Le Vol du grand rapide en 1903, le western a traversé un siècle d’évolution : âge d’or, passage à la télévision, déclin, influence italienne, croisements avec le kung-fu ou même Frankenstein… Mais Impitoyable vient rappeler que l’histoire du western, avec ses hauts et ses bas, est avant tout une légende.
Fini le cowboy héroïque et manichéen, l’Ouest idéalisé et ses musiques entraînantes. Eastwood signe un film qui reflète peut-être le plus fidèlement la fin de la conquête de l’Ouest : un mélange de boue, d’amoralité et de sang.
Warner Bros.
Héros ou méchant ? La frontière s’efface
Dans ce western, la violence n’est jamais spectaculaire : elle est brute, tragique et inéluctable. Loin des fusillades interminables et des cowboys solitaires qui ont construit sa légende, Clint Eastwood propose un héros agissant au sein d’un trio, marqué par un passé violent qu’il redoute de voir ressurgir.
Quant à l’antagoniste, Little Bill (Gene Hackman), bien qu’il fasse partie des pires ordures du cinéma, le film montre que William Munny ne vaut pas beaucoup mieux. Impitoyable tourne une page pour Clint Eastwood et le western, offrant une véritable démythification qui clôt l’ère du Nouvel Hollywood, rend hommage aux personnages à la Sergio Leone et dit adieu aux westerns originels. Une leçon de cinéma, à bien des égards.
Impitoyable est à redécouvrir en streaming sur Netflix, HBO Max ou encore Canal+.
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