Critique de « Broken English » : Un documentaire imaginatif et étrangement approprié rend hommage à Marianne Faithfull.

Une éternelle « it girl » — charismatique, originale et toujours en avance sur son temps jusqu’à sa mort cette année à l’âge de 78 ans — la chanteuse-compositrice-interprète britannique Marianne Faithfull reçoit un hommage généreux et affectueux avec le film sui generis Broken English.

Un portrait étrangement approprié d’une femme dont la carrière a été pleine de rebondissements, ce long-métrage oscille entre des conversations en style documentaire, apparemment non préparées, avec Faithfull elle-même dans ses derniers mois ; des réflexions sur son héritage d’un groupe de femmes intellectuelles ; des reprises de ses chansons par des admirateurs éminents (comme Beth Orton et Courtney Love) ; et de petits morceaux de vignettes dramatiques mises en scène et écrites, interprétés par des artistes comme Tilda Swinton, George MacKay, Sophia Di Martino et Zawe Ashton, tous prétendant être des bureaucrates employés au ministère de l’Oubli.

En d’autres termes, c’est un peu comme 20,000 Days on Earth, le long-métrage à succès des réalisateurs Iain Forsyth et Jane Pollard sur le chanteur-compositeur Nick Cave et son collaborateur Warren Ellis (qui apparaissent également ici), un mélange curieux et captivant de documentaire, de performance et d’envolées fantaisistes, avec une bonne dose de prétention audacieuse.

Comme pour presque tous les hommages cinématographiques à une figure artistique significative, le degré d’affection des spectateurs variera en fonction de la mesure dans laquelle ils sont familiarisés avec l’œuvre de l’artiste en général. Bien que Faithfull soit sous les projecteurs depuis le milieu des années 1960, lorsqu’elle s’est imposée comme chanteuse/actrice/modèle de la contre-culture, elle n’a probablement pas le même public solide et fervent que Cage, un public construit au fil des ans grâce à desalbums et des tournées régulièrement diffusés.

Cela dit, la diversité des médias dans lesquels Faithfull a travaillé (théâtre, film, musique enregistrée) et la variété des genres musicaux qu’elle a explorés au fil des ans (rock, folk, New Wave, Kurt Weill, jazz, spoken word et plus) signifient probablement qu’elle a un public plus éclectique et diversifié. Et cela avant de considérer les personnes séduites principalement par son image publique protéiforme telle qu’elle s’est déroulée dans la presse à tabloïds — une longue et lente évolution de l’innocente à la belle bohémienne, puis à la grande dame débauchée et retour.

Bien que monté de manière saccadée, le film réussit néanmoins à bâtir la biographie de Faithfull dans un ordre chronologique de base. Les sections scénarisées, avec tous ces acteurs célèbres jouant des fonctionnaires fictifs, ne s’intègrent pas toujours efficacement avec les intermèdes plus spontanés de style documentaire, mais elles contribuent à clarifier les chronologies et les relations, ajoutant une touche éditoriale.

C’est principalement le rôle de l’Inspectrice de Swinton, qui apparaît surtout seule dans un studio portant un costume et une cravate, enregistrant ses réflexions sur Faithfull dans un Dictaphone comme pour une future transcription. MacKay, quant à lui, a une double tâche avec son rôle de Gardien des Archives. Parfois, il feuillette de vieux fichiers cartonnés en murmurant pour lui-même, mais surtout, il sert d’intervieweur à l’écran pour Faithfull, établissant un charmant rapport avec elle qui suggère que l’animation pourrait être une future option de carrière pour lui.

Il s’en sort définitivement mieux en tant qu’interlocuteur que certains des intervieweurs que nous voyons dans des clips d’archives, y compris le légendaire Terry Wogan et un Tony Wilson plutôt impoli.Faithfull prend tout cela avec désinvolture, et dans les clips avec MacKay, ce sourire lumineux ne disparaît presque jamais même s’il est clair que le temps et la COVID lui avaient laissé des traces à la fin.

En regardant le matériel d’archives, elle semble principalement amusée par son jeune moi et toutes les excentricités de ses années de gloire, comme l’infâme moment où elle a été arrêtée chez Keith Richards à Redlands, vêtue seulement d’un tapis de fourrure, ou le moment où elle a rencontré Bob Dylan, capturé sur film par D.A. Pennebaker pour son doc Don’t Look Back. À un moment donné, MacKay lui montre un clip récemment redécouvert d’elle chantant des chansons de Weill avec un orchestre symphonique, sa voix étant particulièrement en forme. Que pense-t-elle, demande-t-il. « J’aurais aimé porter du rouge à lèvres », répond-elle en riant, d’un ton désinvolte.

La plupart des épreuves de Faithfull sont également abordées ici, y compris les overdoses et les luttes contre la dépendance, les ruptures, un enfant perdu, et les périodes où elle a clairement été exploitée par d’autres qui étaient heureux d’utiliser sa notoriété à leur propre avantage. Néanmoins, Faithfull hésite dans le présent du film à trop gronder qui que ce soit et, comme de nombreuses autres femmes de sa génération, elle porte son traumatisme légèrement, tel un foulard noué de manière décontractée. Les intellectuels appelés par Forsyth et Pollard pour discuter de son héritage dans ce qui ressemble à un studio d’enregistrement de la BBC, tous portant des écouteurs, sont ceux qui analysent les significations profondes de Faithfull, son iconicité en tant que symbole sexuel, toxicomane notoire ou enfant prodigue.

Si tout cela semble un peu trop cérébral, les spectateurs peuvent patienter jusqu’à la prochaine performance. Certaines des reprises sont inévitablement plus fortes que d’autres. La version épurée de As Tears Go By d’Orton est particulièrement marquante, tout comme la rendition dynamique de Why’d Ya Do It? interprétée par Jehnny Beth. Bien sûr, le climax émotionnel du film est la dernière chanson, Misunderstanding, chantée par Faithfull elle-même avec le soutien de Cave et Ellis, une belle et déchirante ballade qui exploite au maximum le timbre fissuré de la voix mature de Faithfull. C’était sa dernière performance jamais enregistrée, et elle sert de magnifique pierre tombale usée pour une vie riche et pleine.