Critique de « La Comtesse Sanglante » : Isabelle Huppert s’attaque à un morceau juteux de camp vampire, séduisant mais qui s’essouffle.

Si vous avez déjà regardé le visage intemporel d’Isabelle Huppert à l’écran — la peau d’albâtre, le sourire énigmatique, les yeux qui semblent avoir un réglage par défaut de mépris supérieur — et pensé que tout ce qui manquait était une paire de crocs brillants et un léger filet de sang coulant du coin de sa bouche, ce film est fait pour vous. De même, si vous vous êtes déjà demandé quel genre de bébé mutant bizarro européen résulterait du mariage de Nosferatu de Robert Eggers et de The Grand Budapest Hotel de Wes Anderson. Peut-être que cela ressemblerait à la valse viennoise de grotesquerie d’Ulrike Ottinger, The Blood Countess (Die Blutgräfin).

Peintre et photographe ainsi que cinéaste culte, Ottinger comprend le pouvoir d’une image frappante. Elle ouvre avec une séquence envoûtante où une barge recouverte de velours vermillon croise lentement à travers un système de grottes souterraines à Vienne. Se tenant avec une majestueuse immobilité à l’avant du bateau, tel un figure de proue sculptée, Huppert apparaît en Comtesse Élisabeth, une vision imposante dans une robe rouge sang, des gants et des bijoux assortis à ses cheveux cuivrés. Elle descend avec une cape dramatique flottant derrière elle et s’avance dans la capitale autrichienne moderne.

Élisabeth vient à peine d’arriver en ville qu’elle échange un regard accrocheur avec une jolie jeune femme dont le cou crémeux est bientôt marqué par des empreintes de dents. La vie s’échappe de son corps sur le sol des toilettes pour femmes. Mais la noble dame glamour n’est pas sortie de décennies de sommeil dans un cercueil de verre au Kremlin juste pour festoyer. Elle est troublée par des rumeurs concernant un livre légendaire qui pourrait transformer les vampires en mortels s’ils versent des larmes sur ses pages.

C’est probablement le premier indice que le scénario d’Ottinger — avec des dialogues supplémentaires de la lauréate du prix Nobel Elfriede Jelinek, rien de moins — ne sera pas trop préoccupé par les points fins de la logique de l’intrigue. Les vampires qui pleurent sont relativement rares et pourtant Élisabeth et la servante dévouée avec laquelle elle se retrouve, Hermione (Birgit Minichmayr, ressemblant à une Louise Brooks démoniaque), semblent penser que ce volume ancien constitue une menace majeure pour l’existence de leur espèce.

Surtout, le livre sert à les lancer dans une quête folle à travers les sites historiques et les bibliothèques de Vienne pour le trouver et le détruire. Mais avant de commencer cela, il y a un bal de vampires auquel assister, où la Comtesse fait sa grande entrée tout en étant exaltée comme “une femme intacte par la vertu.” (J’adore ça pour Huppert.) Il y a un buffet de cadavres humains, un quatuor à cordes de vampires et une soprano célébrant les qualités du sang viennois. Puis, il y a le véritable divertissement. Une rangée de jeunes hommes séduisants en tenue de soirée est introduite sur scène et assise, suivie du même nombre de femmes qui, les yeux bandés, reçoivent des rasoirs droits pour raser les messieurs avant de leur trancher la gorge. “Le dîner est servi !”

Cela semble probablement beaucoup plus divertissant qu’il ne l’est réellement. Je pourrais regarder Huppert organiser le spectacle jusqu’à la fin des temps, et il est probable qu’elle n’a jamais pris autant de plaisir auto-satirique depuis son épisode hilarant de Call My Agent!. Mais Ottinger ne fait pas grand-chose avec elle en dehors de la mettre dans une série de tenues ornées de bijoux (le designer Jorge Jara Guarda a réalisé les fabuleux costumes), la détachant et la laissant flotter majestueusement au-dessus d’un groupe de personnes de plus en plus ennuyeuses derrière elle, toutes faisant des grimaces.

Ils incluent l’un des néo-Báthory de Transylvanie, le Baron Rudi Bubi (Thomas Schubert, si bon dans Afire de Christian Petzold), un dandy en vert qui a fait honte à sa famille en devenant végétarien ; son psychothérapeute Theobold Tandem (Lars Eidinger) ; des vampirologues indécis Theobastus Bombastus (André Jung) et Nepomuk Afterbite (Marco Lorenzini) ; et deux policiers, l’Inspecteur en chef Unbelief (Karl Markovics) et l’Assistant Guido Doppler (Felix Oitzinger). Les noms seuls devraient donner une indication précise du niveau implacable de fantaisie, chacun accentuant ses excentricités à 11.

Tout cela devient trop archi-conscient pour être intelligent. Il y a un élément de quête supplémentaire dans la recherche par Élisabeth de documents sur son héritage familial pour combattre son effacement des livres d’histoire. Mais cela n’ajoute pas grand-chose en dehors de trois ancêtres Báthory vieillissants se livrant à des orgies d’ivresse dans leurs cercueils. Super énervant.

Il y a des arrêts dans un monastère à Leipzig, ses catacombes décorées de crânes humains et d’os, surveillées par une Mère Supérieure douée avec un crucifix ; un Musée Funéraire avec un Café Mortuaire ; un cabaret queer, où la Conchita Wurst d’Autriche (Tom Neuwirth) interprète “Rise Like a Phoenix,” la ballade puissante qui a remporté le Concours Eurovision de la chanson ; et un acte final de retour à Vienne au Prater, avec des scènes sur le Wiener Riesenrad historique, la grande roue qui évoque inévitablement des associations avec le classique noir The Third Man.

Le travail de la cinéaste queer féministe Ottinger est connu pour son rejet des récits linéaires conventionnels, mais serait-il trop demander un peu de cohérence ? The Blood Countess dégénère en une intrigue si aléatoire et insensée (avec une résolution bien plus précipitée que satisfaisante) qu’il est difficile de rester attentif pendant les deux heures de durée prolongées.

Au moins, il y a Huppert dans une forme glorieux d’aloof, plus la richesse exubérante de la cinématographie de Martin Gschlacht ; avec un en-cas et/ou quelques cocktails, cela pourrait suffire.

De nombreux films ont été réalisés sur Élisabeth Báthory, qui a été condamnée pour avoir torturé et tué des centaines de femmes entre 1590 et 1610 ; selon la légende, elle se baignait dans leur sang pour conserver sa jeunesse. Aussi sublime qu’est Huppert, si je suis d’humeur pour une relecture kitsch de l’histoire de Báthory, je resterai avec la production d’horreur trash de 1971 de Hammer avec Ingrid Pitt dans le rôle de la sanguinaire à forte poitrine, Countess Dracula.