Revue de « L’Éternité » : Elizabeth Olsen explore un triangle amoureux post-mortem dans une comédie réfléchie et séduisante d’A24.

Le film Eternity

Le grand film d’Albert Brooks Defending Your Life, sorti en 1991, imagine un paradis bureaucratique qui prépare les récemment décédés à leur prochaine phase d’existence. Le film offre un regard ironique sur les petits caprices de la vie, les peurs et les névroses qui peuvent entraver le chemin d’une personne vers l’épanouissement et l’illumination. Il y a une romance en jeu, mais le film s’intéresse surtout à l’individu.

Le nouveau film Eternity place la romance directement au centre. Réalisé par David Freyne, connu pour Dating Amber, à partir d’un scénario de Pat Cunnane, Eternity oppose deux mariages dans l’au-delà. Larry (Miles Teller) vient de mourir (en tant que vieil homme) et arrive dans un entrepôt de train ressemblant à un limbo, où il doit choisir quel type d’éternité il souhaite pour lui-même. S’agira-t-il d’un jour sans fin à la plage ? De millions de vies passées en libertin dans le Monde Queer ? (Ça semble intéressant !) Peut-être un voyage vers le paradis politique du Monde Marxiste – même si l’on nous dit que celui-ci est déjà complet.

Alors qu’il prend sa décision, sa femme Joan (Elizabeth Olsen) meurt également et les deux se retrouvent dans cette halte animée entre mortalité et immortalité. C’est une occasion joyeuse mais pour un défaut majeur : Attendant également Joan se trouve son premier mari, Luke (Callum Turner), un pilote de guerre séduisant qui a été tué en Corée seulement deux ans après leur mariage. Il a patienté pour Joan tout ce temps-là, jouant le barman dans la version d’Elysium de Grand Central. Cela complique sérieusement le plan de Larry qui souhaite principalement continuer normalement avec sa femme de 65 ans.

Le concept est si mignon qu’il est surprenant qu’un film ne l’ait pas déjà fait. Eternity exploite son idée intéressante à la fois pour une comédie pétillante et une sensibilité émue. Il pose une question plutôt complexe que beaucoup de couples qui se remémorent leur vie à deux pourraient ne pas vouloir affronter : Est-ce que c’était le mieux que cela aurait pu être, ou était-ce juste assez bien ? Il y a le premier amour de Joan, ce grand verre de passion juvénile et d’excitation, attendant de reprendre où ils s’étaient arrêtés. Et puis il y a Larry, peut-être ennuyeux, avec qui Joan a élevé une famille prospère. Des décennies de contentement quotidien peuvent-elles vraiment rivaliser avec le rouge fougueux du premier amour ? Joan, et je suppose que nous, spectateurs, devrons décider.

Eternity parvient habilement à faire deviner au public quelle direction elle va prendre, introduisant quelques complications mineures pour faire pencher la balance d’un côté ou de l’autre, tout en dépeignant surtout une ambiguïté tout à fait crédible. Les deux sont de solides options à leur manière, et choisir l’un nuirait sans doute à l’autre. Le film devient un tant soit peu répétitif alors que Joan agonise sur ses choix, mais les enjeux sont suffisamment élevés et l’imagination du film suffisamment vivante pour que nous ne nous soucions pas des quelques retards. Il est également facile de pardonner le sens des règles plutôt laxiste du film ; bien que l’élaboration de l’univers aurait pu être plus approfondie, nous ne voudrions pas que Eternity se noie dans trop de détails.

Olsen joue l’indécision de Joan avec une charmante contrariété, d’abord respirante et tremblotante, mais finissant par trouver sa résolution. De nombreuses blagues sont faites sur les airs de matinee-idol de Turner, et il accepte avec grâce l’attention tout en s’efforçant de définir Luke comme un être humain réellement imparfait (ou ancien être humain). Teller joue un bon second rôle, construisant progressivement le cas pour l’attrait modeste de Larry. Les performances agiles du trio sont soutenues avec vivacité par Da’Vine Joy Randolph et John Early en tant que consultants essayant de guider leurs clients vers le meilleur au-delà possible.

C’est tout à fait ingénieux et doux, même si un grand courant de tristesse sous-tend pratiquement chaque conversation du film. Freyne fait beaucoup avec un budget modeste, trouvant des moyens malins de nous montrer des choses fantastiques — des souvenirs se déroulant comme des dioramas au Musée d’Histoire Naturelle, un vaste hall d’exposition rempli de stands faisant la publicité de divers paradis — à une échelle économique. Les conclusions du film peuvent être un tant soit peu traditionnelles et prévisibles (le mariage et la famille sont-ils vraiment tout ce qu’il y a ?), mais il y a aussi de la valeur dans ses leçons plus abstraites — un encouragement à équilibrer le pratique et l’irrationnel en matière de cœur, à aborder la vie avec une sorte de compréhension toujours fluide que toutes choses sont relatives.

Peut-être que l’aspect le plus attachant du film, cependant, c’est qu’il existe tout court. Arrivons-nous vraiment, enfin, dans la terre promise, où des œuvres commerciales autonomes d’humour et d’invention comme celle-ci peuvent de nouveau exister ? Le film à concept élevé, largement attrayant, sans potentiel de franchise a longtemps été une espèce en danger. Et pourtant, Eternity est l’un des plusieurs films qui correspondent à cette description à faire leurs débuts à Toronto cette année. On peut espérer que Hollywood, malgré ses maux actuels, est peut-être enfin en train de tourner la page, revenant à une époque où les nouvelles idées étaient considérées comme précieuses. Ou je suis simplement mort et ceci est le modeste petit au-delà que j’ai choisi pour moi-même. Quoi qu’il en soit, c’est une bonne nouvelle.